Australische Tierwelt in Gefahr: Tote Koalas sind erst der Anfang

Wissenschaftler fürchten, die anhaltenden Brände in Australien könnten fatale Folgen für das gesamte Ökosystem haben.

Flüchtendes Känguru in Canberra, Australien, am 5. Januar 2020   Foto: Lukas Coch/AAP image/reuters

CANBERRA taz | Der Koala in dem Wildtier-Rettungszentrum in der Nähe der australischen Hauptstadt Canberra, ist gar nicht zufrieden. Er knurrt wie ein Hund, als ihn sein Helfer aus dem Schlaf holt, um ihm seine verbrannte Pfote mit Salbe einzustreichen. Die kuschelig aussehenden Tiere sitzen am liebsten ruhig in einer Astgabel und verdauen.

Das kleine Beuteltier – Koalas sind keine Bären – gehört allerdings zu den Glücklichen. Tausende seiner Artgenossen waren in den vergangenen Wochen zu langsam, um den rasenden Feuersbrünsten zu entkommen. Sie verbrannten, oder sie wurden schwer verletzt von Rettern gefunden und mussten eingeschläfert werden.

Den bisher wohl größten Zoll an dieser Spezies forderten am Wochenende die Feuer auf der Känguruinsel südlich der Stadt Adelaide in Südaustralien. Ersten Schätzungen zufolge sollen allein dort bis zu 25.000 der ikonischen australischen Tiere verbrannt sein.

Der drastische Einschnitt in diese Kolonie allein könne schon fast existenziell bedrohlich sein für die Koalas, glauben Spezialisten. Da weite Teile des Lebensraums auf absehbare Zeit zerstört bleiben, drohe den Überlebenden der Hungertod. „Koalas fressen nur Blätter ganz bestimmter Eukalyptusarten. Wenn das Ausbreitungsgebiet dieser Bäume zerstört ist, können die Tiere nicht einfach zur nächsten Kolonie spazieren“, so der Tierarzt und Wildtierexperte Dr Zach Lederhose.

Womöglich bis zu einer Milliarde Tiere tot

Die Zahl der getöteten oder verletzten Koalas verschwindet allerdings im Vergleich zur vermuteten Gesamtzahl der bisher alleine im Bundesstaat New South Wales in den Flammen umgekommenen Wildtiere. Wie der Ökologieprofessor Chris Dickman von der Universität Sydney am Montag meinte, könnten in den vergangenen Wochen und Monaten bis zu einer Milliarde Säugetiere, Vögel und Reptilien getötet worden sein.

In einer Studie war der Forscher von 480 Millionen Tieren ausgegangen, die seit Beginn der Brände im September Opfer der Flammen geworden seien – eine bewusst konservative Schätzung. „Die Zahl schließt Säugetiere, Vögel und Reptilien ein, nicht aber Insekten, Fledermäuse oder Frösche. Der tatsächliche Verlust an Tierleben wird wahrscheinlich viel höher sein als 480 Millionen“, so die Universität.

Die Tierwelt des Bundesstaates sei schon ohne Feuer ernsthaft bedroht und stehe unter wachsendem Druck durch von Menschen verursachten Bedrohungen, wie Landrodungen, der Ausbreitung exotischer Schädlinge und dem Klimawandel.

Feuer sind in diesem Jahr heißer und erratischer

Die Erderwärmung wird von Experten auch für die Gefährlichkeit und Unberechenbarkeit der in vielen Gebieten Südostaustraliens weiter tobenden Buschfeuer verantwortlich gemacht. Feuer gehören zwar zum Ökosystem in Australien, seit tausenden von Jahren. Einige Pflanzen können sich sogar nur vermehren, wenn ihre Samenkapseln der Hitze oder dem Rauch eines Feuers ausgesetzt werden und sich öffnen können.

Doch Feuerwehrleute klagen, die Feuer seien in diesem Jahr viel intensiver, heißer und erratischer. Überdurchschnittlich lange Trockenzeiten, mangelnde Niederschläge – beides Folgen der Erderwärmung – hätten die Vegetation so ausgetrocknet wie das noch nie vorher der Fall gewesen sei, so führende Klimaforscher.

Vor allem die bekannten australischen Tierarten ziehen in diesen Tagen die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich. Auf sozialen Medien werden Videos von Koalas, die Fahrradfahrer um Wasser anbetteln, hunderttausendfach geklickt.

Folgen sind fatal für das gesamte Ökosystem

Der Ökologe Dickman warnte am Montag, es sei notwendig, auch die Bedeutung anderer, weniger attraktiver oder bekannter Tiere zu sehen – vor allem von kleineren, bodenbewohnenden Arten. „Es ist sehr wichtig, dass auch diese Tiere genügend große Lebensräume haben“. Die Feuer hätten den Großteil der Biotope mehrerer bereits gefährdeter Arten zerstört. Die Folgen sind nicht nur für die betroffenen Tiere fatal, sondern potenziell für das gesamte Ökosystem.

Australien brennt

In Australien wüten seit Wochen schwere Waldbrände. Die Lage ist so dramatisch, dass die Feuerwehr bei der Löschung der Flammen und der Versorgung der Menschen inzwischen Unterstützung vom Militär erhält.   dpa

Zahlreiche Menschen retteten sich in den vergangenen Tagen in Evakuierungszentren. Viele haben ihr Hab und Gut verloren – wie dieser Mann aus Cobargo im Südosten Australiens.   dpa

Allein am Silvestermorgen waren 4.000 Menschen aus Mallacoota im Bundesstaat New South Wales an den Strand geflohen, um den Flammen zu entgehen, die auf ihre Häuser zutrieben. Dutzende Häuser brannten ab. Am Dienstagabend drehte dann der Wind – dadurch blieb der Rest der Stadt verschont.   reuters

Auf den Straßen von New South Wales bildeten sich an Neujahr kilometerlange Autokolonnen. Die Behörden haben Einwohnerinnen und Touristen aufgefordert, die Küstengebiete zu verlassen, da die Wetterlage der kommenden Tage die Waldbrände womöglich noch weiter anfachen könnte.   imago-images/AAP

Allerdings kann man auf vielen Verkehrswegen kaum mehr etwas sehen, so dicht ist der Rauch, den die Waldbrände verursachen. Hier eine Aufnahme vom 3. Januar aus der Gegend von Jindabyne in New South Wales.   reuters

Falls es doch was zu sehen gibt, dann sind es solche unmissverständlichen Ansagen.   ap

An Silvester war der Himmel über Victoria rot von den Feuern der Umgebung.   AP @AvaTheHuman

Vom Flugzeug aus betrachtet: großflächige Brände in East Gippsland, Victoria.   ap

Ein Feuerwehrmann am Clovemont Way im Vorort Bundoora von Melbourne.   dpa

Kängurus auf einem von Rauch umgebenen Feld in der Hauptstadt Canberra.   ap

In Canberra leiden nicht nur die Wappentiere Australiens unter dem von den Buschbränden verursachten Dunst. Auch das Bundesparlament löst sich praktisch in Rauch auf. Vielleicht, weil gerade in ihm die Klimawandelleugner bisher das Wort führen. Die Aufnahme wurde am 5. Januar gemacht.   dpa

Australiens Premier Scott Morrison hat den Klimawandel bisher nicht mit dem Arsch angeschaut. Am 3. Januar besuchte er eine vom Feuer zerstörte Wildblumenfarm in Sarsfield, Victoria. Bei Ortsbesichtigungen muss er sich zum Teil wütende Kritik von Seiten der Betroffenen und der Feuerwehr anhören.   imago-images/AAP

Mindestens 24 Menschen sind bislang durch die jüngsten Buschbrände ums Leben gekommen – sieben Personen werden laut der Behörden im Bundesstaat Victoria vermisst.   dpa

Unter den Todesopfern befindet sich auch Geoffrey Keaton, ein Angehöriger der Freiwilligen Feuerwehr. Am 2. Januar fand eine Trauerfeier zu seinen Ehren in Buxton, New South Wales, statt.   reuters

Ungeachtet der Buschbrände wurde in Australiens größter Stadt Sydney das große Silvesterfeuerwerk über der Hafenbucht mit Brücke und Opernhaus gezündet. 200.000 Menschen hatten zuvor in einer Petition gefordert, das Geböllere ausfallen zu lassen.   reuters

Im ganzen Land brannte in den vergangenen Monaten eine Fläche von fünf Millionen Hektar nieder, mehr als 1.400 Häuser wurden zerstört.   dpa

Auch Nancy und Brian Allen fürchten, dass ihr Haus in Nowra, New South Wales, nicht von den Flammen des sogenannten Currowan-Feuers verschont bleiben wird. Das Foto wurde am Samstag, den 4. Januar gemacht.   reuters

Der Fotograf Matt Roberts steht an Neujahr vor den Resten des abgebrannten Hauses seiner Schwester in Quaama, New South Wales.(Stand, 5.1.2020, 12.00 Uhr, Quellen: ap, dpa)   imago-images/AAP

Als Beispiel führt der Wissenschaftler das kleine Beuteltier Potoroo an. Dieses Säugetier lebt in Wäldern und ernährt sich in erster Linie von Pilzen. „Dabei trägt es Pilzsporen durch die Landschaft, die wiederum von Grünpflanzen benötigt werden, um sich nach einem Brand wieder zu erholen“. Die Forschung habe „noch keine Ahnung, was geschieht, wenn eine Tierart nach einem Brand komplett aus dem System verschwunden ist.“