Retrospektive von Ai Weiwei: Flucht als Readymade

Zwischen Selbstinszenierung und klarer politischer Verortung: Die große Retrospektive von Ai Weiwei in Düsseldorf ermöglicht Differenzierung.

Ai Weiwei, Installationsansicht Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, K21, 2019   Foto: Achim Kukulies

East Village, 1990er-Boheme: Autor Allen Ginsberg, Demonstranten in der Wall Street, Wahlkämpfer Bill Clinton. Und immer wieder ein chinesischer Kunststudent, pausbäckig, jungenhaft, im Museum, im Park, im Bett. Von 1983 an studierte Ai Weiwei zehn Jahre in New York; während dieser Zeit entstanden unzählige Fotos, die einerseits den Geist der Metropole dokumentierten, andererseits auch Ais schon damals ausgeprägten Sinn für Selbstinszenierungen zeigten.

57 dieser Fotos sind in der Düsseldorfer Kunstsammlung NRW zu sehen, und auf vielen taucht der Künstler selbst auf – frühe Selfies, die einen Widerhall finden in den Handyaufnahmen, mit denen Ai zuletzt die globale Migration dokumentierte und dabei ebenfalls häufig in die Kamera grinste.

Düsseldorf ist spät dran: Galt Ai Weiwei in den Nullerjahren als Prototyp des globalen Politkünstlers, so wird der heute 61-Jährige mal als geschickter Selbstvermarkter geschmäht, der die Kritik am chinesischen Regime zur weltweit verkaufbaren Trademark gemacht hat, mal als Schaumschläger, dessen Rolle gegenüber dem Regime alles andere als eindeutig ist und der zudem in seiner teils industriell organisierten Kunstproduktion ethische Grundsätze vermissen lässt. Natürlich ist es nicht Aufgabe einer Ausstellung, dieses Bild zu korrigieren, bloß: Eine gewisse Begründung, weswegen man den Künstler ausgerechnet jetzt präsentiert, sollte man schon bekommen.

Die Kritik zielt an der Kunst konsequent vorbei

Die Schau macht das an den beiden Ausstellungsorten Ständehaus und Grabbeplatz nicht ungeschickt, indem sie Werke aus allen Arbeitsphasen Ais präsentiert. Mit denen kann man die Kritik ein Stück weit nachvollziehen, erkennt aber gleichzeitig, dass sie an dieser Kunst konsequent vorbei zielt.

Ai Weiwei

Kunstsammlung NRW, Düsseldorf, bis 1. Oktober 2019.

Gezeigt werden drei Phasen, die sich recht eindeutig mit Lebens- und Arbeitsorten verbinden lassen: Im Ständehaus sieht man (wenige) frühe Arbeiten aus New York, in denen der Künstler mit Gemälden wie „Coke Painting“ (1982–1983) seinen Weg zwischen Fluxus und Pop suchte. Darauf folgen primär in Peking verortete Projekte ab 1993, Projekte, die teils dokumentarischen, teils kunsthandwerklichen Charakter haben und die von Jahr zu Jahr immer klarer politisch lesbar sind. Es geht um staatliche Repression – das Dekor eines kunstfertig gestalteten Porzellantellers, „Brain Infliction on Plate“ (2012), zeigt einen CT-Scan von Ais Schädel nach einer Misshandlung durch Polizisten 2009.

Außerdem geht es um einen Überwachungsstaat, der sich in ­Videos und Installationen als so lächerlicher wie gefährlicher Tiger erweist: Hilflose Polizisten sind da zu sehen, die vom beobachteten Künstler höhnisch vorgeführt werden, aber auch nachgestellte Folterszenen in den Guckkästen von „S.A.C.R.E.D.“ (2011–2013).

Die letzte Phase bezeichnet den Punkt, an dem die Stimmung gegen Ai kippte: Arbeiten nach dem Umzug nach Berlin 2015, als der Künstler begann, sich mit den weltweiten Migrationsbewegungen zu beschäftigen. Und tatsächlich scheinen diese Projekte eigenartig ungenau: Videos aus den Camps in Idomeni (2016) und Calais (2018) zeigen Bilder ohne echten Erkenntniswert, das riesige Bambus-Schlauchboot „Life Cycle“ (2018) wirkt naiv, und wenn Ai sich in umfangreichen Fotoserien immer wieder neben entkräftete Migranten stellt, kann man das als Selbstinszenierung eines übergroßen Egos kritisieren. Das dem Zynismus von rechts kaum noch etwas entgegenzusetzen weiß.

2064 zurückgelassene Kleidungsstücke

Der Gegenentwurf liegt in der (kunst-)handwerklichen Qualität der Arbeiten: in den blau-weißen Porzellanobjekten (2017), die Bezug auf traditionelle chinesische Keramik nehmen, dabei aber Motive aus dem Komplex Flucht und Vertreibung zitieren. Oder in der Instal­lation „Laundromat“ (2016): 2.064 auf der Flucht zurückgelassene Kleidungsstücke, gesammelt im verlassenen Lager Idomeni. Hier lässt sich ein Künstler nicht ein auf das Gemecker von AfD und Pegida, stattdessen erklärt er die Flucht zum künstlerischen Readymade.

Der Gegenentwurf zum Vorwurf der Selbst­inszenierung liegt in der (kunst-)hand­werklichen Qualität der Arbeiten

Schon früher ließ Ai sich gut über den Komplex Kunst/Handwerk erschließen. Zwei riesige Installationen am Grabbeplatz zeigen, wie genau er auch schon in China dokumentarisches Material mit industrialisiertem Handwerk ästhetisierte: „Straight“ (2008–2012), 142 Kisten Baustahl aus den Ruinen vom 2008er Erdbeben in Sichuan, flankiert von einer Namensliste der über 5.000 getöteten Schüler sowie einem Video, aus dem sich schließen lässt, dass der verwendete Stahl von minderer Qualität war.

Sowie „Sunflower Seeds“, 60 Millionen handbemalte Sonnenblumenkerne aus Porzellan, die einerseits auf die chinesische Kunsthandwerksindustrie in Jianxi verweisen, andererseits als Kritik am als „Sonne“ verehrten Mao gelesen werden können – zumal die Installation von den institutionskritischen Legoobjekten „Zodiac“ (2018) flankiert wird.

Man muss Ai nicht mögen. Man kann auch diese Ausstellung kritisieren, als auf den Effekt hin konzipiert, als populistisch, als politisch unscharf. Aber: Indem man ihn ausschließlich als Selbstdarsteller schmäht, wird man Ais Kunst nicht gerecht – und für diese Erkenntnis lohnt die Düsseldorfer Schau auf jeden Fall.

Comments

[Ataraxia]

Ist es richtig, diese Welt und die Menschen, die Gewalt wie die Kraft in ihr wahrzunehmen? Man muss schon sehr stark sein, um da auszuhalten, was z.B. der chinesische Staat mit freien Menschen gemacht hat, aber Ai Wei Wei hat verstanden, dass es nicht um ihn allein geht, hat die Inszenierung gegen sich umgedreht. Kunst, öffentliche und geheime Räume, mediale Bilder: Ai spielt mit ihnen auf eine Art, die ich nicht unsympathisch finde.

Ich glaube, die Menschen in diesem sehr mediokren Land haben schlicht Angst vor Power. Ihrer eigenen Power. Sie haben soviel Angst, dass sie lieber Neurosen entwickeln und mit Projektionen reagieren, anstatt ihre Power zu entwickeln und liebevoll auszudrücken. In anderen Worten: If you can't stand the heat, get out of the kitchen.



Was nicht heisst, dass man geschmacklich mit Ai Wei Wei d'accord gehen muss oder ihn idealisiert, aber es wäre besser, einige seiner Neider würden ihre eigene Durchschnittlichkeit und Gewöhnlichkeit zugeben.