Hitzewelle im Juni: 1.500 Tote durch Klimawandel

Die extremen Temperaturen im Juni wurden deutlich gefährlicher, weil sich die Erde weiter erhitzt. Betroffen ist vor allem eine bestimmte Gruppe.

Hitzewellen sind lautlose Killer Foto: Matias Basualdo/imago

Berlin taz | Der Klimawandel hat die Zahl der Todesopfer während der Hitzewelle im Juni in europäischen Großstädten verdreifacht. Zu diesem Ergebnis kommt eine Schnellstudie eines Forscher*innen-Teams vom britischen Imperial College.

Insgesamt starben demnach 2.300 Menschen während der zehntägigen Hitzewelle. Fast zwei Drittel der Fälle, nämlich 1.500, sind den Modellierungen der For­sche­r*in­nen zufolge darauf zurückzuführen, dass sich die Erde erhitzt.

Um die Öffentlichkeit schnell mit einer Einschätzung dazu zu versorgen, wie viel der Klimawandel zu Hitzewelle und Todesfällen beigetragen hat, verzichteten die For­sche­r*in­nen auf die sonst in der Wissenschaft üblichen Prüfverfahren von Unbeteiligten. Sie verwendeten aber vielfach getestete Methoden.

Die grundsätzliche Idee: Sie modellieren eine Welt ohne Klimawandel, vergleichen die Temperaturen dort mit den tatsächlich gemessenen Werten und errechnen die Zahl der erwarteten Hitzetoten in beiden Szenarien.

„Für die sehr zeitnah vorgenommene Analyse hat sich das Team auf eine anerkannte Methodik gestützt“, bestätigte der Hamburger Klimatologe Jochem Marotzke der Deutschen Presse-Agentur. Er war selbst nicht an der Studie beteiligt. Diese sei „sehr gut gemacht“.

In Westeuropa war der Juni nie heißer

Mit 1.500 zusätzlichen Todesfällen aufgrund des Klimawandels verursachte die Hitzewelle deutlich mehr Todesfälle als andere Klimakatastrophen der vergangenen Jahre: Die Sturzfluten in Valencia 2024 forderten mehr als 200 Opfer, die Ahrtal-Katas­trophe mehr als 130. Beide Sturzfluten wurden durch die Erderhitzung wahrscheinlicher und intensiver.

„Diese Studie zeigt, warum Hitzewellen als lautlose Killer bekannt sind“, sagte Malcolm Mistry, Epidemiologe und Co-Autor der Studie. Denn: Hitze taucht selten als offizielle Todesursache auf, sondern beispielsweise der durch sie begünstigte Herzinfarkt. „Während eine Handvoll Tote in Spanien, Frankreich und Italien gemeldet wurden, erwarten wir Tausende mehr als Folge der glühenden Temperaturen.“

In Westeuropa war der Juni mit einer Durchschnittstemperatur von mehr als 20 Grad heißer als jeder andere Juni. Das berichtet der europäische Wetterbeobachtungsdienst Copernicus. Durchschnittstemperaturen wie während der Hitzewelle im Juni wurden darüber hinaus noch nie so früh gemessen. Zwar gab es vergleichbare Hitzewellen in den Jahren 2003, 2018, 2019, 2022 und 2023, aber sie entstanden erst Mitte Juli.

„Solch frühe extreme Hitze ist oft tödlicher, weil Menschen sich noch nicht an die hohen Sommertemperaturen gewöhnt haben“, schreiben die Au­to­r*in­nen der Studie und ergänzen: „Im derzeitigen Klima ist eine solche Hitzewelle kein seltenes Ereignis mehr.“ In den untersuchten Großstädten könnten die Ex­trem­temperaturen Ende Juni alle zwei bis fünf Sommer auftreten.

Gigantischer Waldbrand in Sachsen unter Kontrolle

Die Au­to­r*in­nen weisen darauf hin, dass die Hitze auch das Risiko von Waldbränden erhöht, weil Laub, Gräser und Bäume ausgetrocknet werden. Die gesundheitlichen Folgen des Rauchs seien nicht in die Studie eingeflossen.

In der sächsischen Gohrischheide brennt seit über einer Woche ein Wald. Die Lage ist mittlerweile weitgehend unter Kontrolle, letzte Glutnester müssen aber noch gelöscht werden. Die Flammen verbrannten dem Landratsamt Meißen zufolge 86 Prozent der Vegetation auf 2.400 Hektar Naturschutzgebiet.

Das ist fast das Dreifache der Fläche, die seit 1991 durchschnittlich in einem ganzen Jahr in ganz Deutschland verbrannt ist.

Comments

[Axel Berger]

Es ist richtig, im Einzelfall läßt sich die Todesursache nicht sicher zuordnen. An Hitze stirbt man aber (im Mittel, nicht jeder Einzelfall) entweder schnell oder gar nicht. Wir haben in Deutschland vom statistischen Bundesamt die wöchentlich aufgelöste Kurve der Sterbefälle. Jede größere Erkältungswelle ist dort erkennbar, Hitzewellen nicht.



Tatsächlich ist in jedem Jahr die Sterberate in den Wochen 20 bis 35 (Mitte Mai bis Ende August) besonders niedrig und steigt zu den Wintermonaten deutlich an. Die Zahl derer, die vorzeitig sterben, weil sie sich im Winter ein ausreichendes Heizen nicht mehr leisten können, ist demnach nachweislich weit höher als die der Hitzeopfer. Unerträgliche Dachwohnungen, in denen man es an manchen Sommertagen nicht aushalten kann, gibt es. Sie sind aber zum Glück die seltene Ausnahme. Wie alles trifft auch Hitze die Armen mehr als jene, die sich eine gute Wohnung leisten können.