Zugunglück in den USA: Die Katastrophe von East Palestine

Anfang Februar entgleiste in Ohio ein Güterzug mit Chemikalien, eine riesige Rauchwolke entstand. Jetzt klagen Anwohner über Beschwerden.

Rauchwolke über East Palestine am 6. Februar nach der Sprengung eines Waggons mit Chemikalien Foto: Gene J. Puskar/ap

NEW YORK taz | „Willkommen in East Palestine“, steht auf der Webseite des Dorfes, „der Ort, an dem Sie sein wollen.“ Seit am Abend des 3. Februars ein mit Chemikalien beladener Lastenzug im Ortszentrum entgleist und in Flammen und tiefschwarzen Rauch aufgegangen ist, die erst Tage später gelöscht werden konnten, ist die ländliche Region im Südosten von Ohio eine Katastrophenszene. Das Ausmaß der Schäden und Vergiftungen ist noch lange nicht erfasst. Aber der Eisenbahnbetreiber, Norfolk Southern, schickt längst wieder neue Güterzüge durch den 5.000-Einwohner-Ort.

„Dies ist eine Sache auf Leben und Tod“, mahnte der republikanische Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, als er drei Tage nach der Entgleisung alle Bewohner im Umkreis von zwei Meilen von dem entgleisten Zug drängte, ihre Häuser zu verlassen. Katastrophenhelfer in Schutzanzügen mit Atemmasken und Handschuhen klopften an jede Haustüre. Auf den Bahngleisen rauchten und brannten immer noch die Reste von 50 entgleisten und wie Klappmesser ineinander verkeilten Waggons und Tankwagen.

Neben zahlreichen anderen Chemikalien befand sich in ihrem Inneren auch Vinylchlorid, das bei Erhitzung Dioxin freigibt. Als direkte Folge kann Dioxin Schwindel auslösen. Langfristig ist es unter anderem für das Entstehen von Leberkrebs verantwortlich.

„Wir hatten zwei schlechte Optionen“, fasste der Gouverneur zehn Tage später bei einer Pressekonferenz die Lage vor Ort zusammen: „Entweder wir warteten auf eine Explosion, oder wir lösten eine kontrollierte Entladung aus.“ Letztlich optierten die Experten und die Gouverneure von Ohio und dem Nachbarbundesstaat Pennsylvania für eine kontrollierte Entleerung – die eine neue schwarze Rauchwolke in den Himmel schickte.

Chemikalen im Zug nicht vorab angemeldet

Die meisten der mehreren Tausend Evakuierten sind inzwischen wieder in ihre Häuser zurückgekehrt. Anwohner beschreiben, dass es in ihren Wohnräumen stinkt. Dass Straßenkehrmaschinen tiefschwarzen Staub aufwirbeln. Und dass kleine Kinder und Hunde sich häufiger übergeben. Außer den 3.500 toten Fischen, die die Umweltbehörde EPA in den umliegenden Gewässern gefunden hat, sprechen Anwohner auch von toten Hühnern. Viele im Ort haben Angst vor der Zukunft. Und sie fühlen sich nicht ausreichend über die Risiken informiert.

Umweltexperten haben die Luftqualität in mehreren Hundert Häusern geprüft und sind zu dem Ergebnis gekommen, dass diese nicht belastet seien. Auch in den umliegenden Gewässern und im Grundwasser hätten sie keine gefährlichen Werte gemessen. Aber mehr als eine Woche nach der Entgleisung fordern die Behörden die Anwohner dazu auf, kein Leitungswasser zu trinken.

Um Gift und tote Fische aufzuhalten, verlegen Feuerwehrleute Sperren in einem Bach in East Palestine Foto: Gene J. Puskar/ap

Der Unfall des Zugs mit 150 Waggons fand am Freitagabend kurz vor 21 Uhr statt. 50 Waggons entgleisten. Wie die Behörden erst später erfuhren, befanden sich in zehn davon potenziell gefährliche Chemikalien, die unter anderem für die Herstellung von Klebstoff, Plastik und Baumaterial benutzt werden.

Dass der Betreiber diese Schadstoffe den Behörden nicht vorab gemeldet hat, nennt der republikanische Gouverneur von Ohio jetzt „absurd“. Er verlangt, dass sich der Kongress mit dem Thema befasst.

Ärger über die Eisenbahngesellschaft

Auch der Bürgermeister von East Palestine ist wütend darüber, wie die Eisenbahngesellschaft mit ihm Umgeht. „Wir werden nicht zulassen, dass sie diese Geschichte unter den Teppich kehren“, sagte er am Dienstag dieser Woche bei einer Pressekonferenz.

Die Norfolk Southern ist eine von sieben riesigen Konzernen, die den Konzentrationsprozess auf der Schiene der letzten 40 Jahre überlebt haben. Ihr langer Arm reicht bis zu den Gesetzgebern nach Washington. Unter anderem haben sie dort dafür gesorgt, dass unter Donald Trump eine in der Obama-Ära eingeführte Regel über elektronisch kontrollierte Bremsen wieder abgeschafft wurde.

Der gegenwärtige Transportminister Pete Buttigieg hat bislang nichts unternommen, um die Regel wieder einzuführen. Nach dem Unglück in East Palestine schwieg Buttigieg mehr als eine Woche lang. Erst am Montag veröffentlichte er ein paar Tweets, in denen er Aufklärung verlangte.

In den sechs zurückliegenden Jahren haben die Monopolkonzerne ihre Belegschaften um mehrere Zigtausend Beschäftigte reduziert. Sie haben die Güterzüge verlängert und ihre Belegschaften auf nur noch eine oder zwei Personen verringert. Die Eisenbahnbeschäftigten benutzen für die Konzerne einen Begriff aus dem 19 Jahrhundert: „Räuberbarone“.

Comments

[Bolzkopf]

Unfälle mit Vinylchlorid hat es in der damaligen DDR ja auch ein paar gegeben. Mit katastrofalen Folgen.

Und auch bei uns werden gefährlichste Güter bevorzugt auf der Schiene transportiert.

Denn letztlich ist die Schiene das sicherste Transportmittel.

Zumeist werden die Güterwagen ja abgedeckt aber gelegendlich sieht man eine Konstellation aus "leerer Wagen" - "kleiner Kesselwagen" - "leerer Wagen"

und dann weiß man, dass in der Mitte nicht gerade Buttermilch transportiert wird.

Sondern ganz gerne auch mal Phosgen oder Methylisocyanat.

Aber das ist auf der Schiene deutlich besser aufgehoben als auf der Straße.

[hessebub]

Leider ändern die vielen wirtschaftslibertär eingestellten Amerikaner ihre Einstellung frühestens, wenn sie persönlich und unmittelbar in den "Genuss" unregulierter Industrien kommen. Gewöhnlich trifft das ja eher arme Menschen.