Medizin-Nobelpreis für Svante Pääbo: Evolutionsforscher ausgezeichnet
Der Schwede Svante Pääbo erhält für seine Erkenntnisse zu Neandertalern den Nobelpreis für Medizin. Corona-Forscher:innen gehen erneut leer aus.
Durch die Enthüllung „der genetischen Unterschiede“ zwischen heute lebenden Menschen und ausgestorbenen Vorfahren, „haben seine Entdeckungen die Grundlage für die Erforschung dessen geschaffen, was uns Menschen so einzigartig macht“, erklärte die Jury.
Pääbo stellte fest, dass ein Gentransfer von inzwischen ausgestorbenen Homininen auf den Homo sapiens stattgefunden hat. Dieser habe „heute physiologische Bedeutung, zum Beispiel für die Art und Weise, wie unser Immunsystem auf Infektionen reagiert“, erklärte die Jury.
Pääbo ist seit 1997 Wissenschaftler am und heute Direktor des Max-Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie in Leipzig. Pääbo und sein Team squenzierten als erste das Genom des Neandertalers. Bei Vergleichen des Genoms moderner Menschen, von Neandertalern und den sogenannten Denisova-Menschen wies er etwa nach, dass es zu Vermischungen unter den Menschenarten kam. Unter anderem konnten Pääbo und sein Team nachweisen, dass Reste der DNA des Neandertalers noch im modernen Menschen zu finden sind.
Zudem widerlegten die Forscher die These, dass der Neandertaler vom Homo Sapiens verdrängt worden sei. Vielmehr sei der damalige Klimawandel Schuld an seinem Verschwinden.
Im Jahr 2021 hatte Pääbo eine Studie veröffentlicht, laut der ein bestimmtes Gen der Neandertaler, heutige Menschen vor einer Infektion mit Corona schütze. Das Gen, das etwa die Hälfte der Menschen in Europa in sich trage, reduziere das Infektionsrisiko um 20 Prozent, schätzte Pääbo.
Corona-Forscher:innen müssen warten
Die klassische Corona-Forschung ging bei der Nobelpreisvergabe aber auch in diesem Jahr leer aus. Bereits im Vorjahr war mit Blick auf den Kampf gegen die Corona-Pandemie spekuliert worden, dass der Medizin-Nobelpreis an die Entwickler der mRNA-Impfstoffe gehen könnte.
Am Ende erhielten ihn David Julius aus den USA und der im Libanon geborene Ardem Patapoutian. Sie hatten Zellrezeptoren entdeckt, über die Menschen die Temperatur und Berührungen wahrnehmen. Häufig wird die medizinische Auszeichnung – wie auch die weiteren wissenschaftlichen Preise – zwei oder drei Wissenschaftlern zusammen zugesprochen, die zum Beispiel gemeinsam zu einem Themenfeld geforscht haben. Sie teilen sich das Preisgeld dann.
Bis auf den Wirtschaftsnobelpreis gehen alle Auszeichnungen auf das Testament von Preisstifter und Dynamit-Erfinder Alfred Nobel (1833-1896) zurück. Darin hatte Nobel bestimmt, dass der Großteil seines verbliebenen Kapitals angelegt werden solle und die Zinsen daraus als Preise an diejenigen gehen sollen, die „im vergangenen Jahr der Menschheit den größten Nutzen erwiesen haben“.
Überreicht werden die Nobelpreise traditionell an Nobels Todestag am 10. Dezember – der Friedensnobelpreis in Oslo, alle weiteren Auszeichnungen in Stockholm. Dabei erhalten die Ausgewählten auch ihre prestigeträchtigen Nobelmedaillen und Diplome.
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