Klimaschädlicher Torfabbau: Die Stecher aus Irland
In Irland nutzen Millionen Menschen Torf als Wärmequelle. Für das Klima ist das katastrophal – dennoch wird der Rohstoff weiter abgebaut.
Aber Umweltminister Eamon Ryan von den Grünen ließ ein Hintertürchen offen. Falls es zu Engpässen bei der Stromversorgung kommen sollte, könnte das Kraftwerk wieder ans Netz gehen, verkündete er. Und auch das für den vergangenen Herbst geplante Verbot des privaten Torfstechens kam nicht zustande, nachdem vor allem die Abgeordneten der ländlichen Wahlkreise im Parlament aufgeschrien hatten.
Die Torfstecherei spielt in der irischen Tradition und Kultur eine wichtige Rolle. Lange war das ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor. Noch in den 1960er Jahren lieferten Torfkraftwerke 40 Prozent des Stroms. Für das Klima und die Umwelt war und ist das ein Riesenproblem: Ein Torffeuer ist die schädlichste legale Art zu heizen. Die Europäische Umweltagentur schreibt in einem Bericht von 2020 beinahe sarkastisch: Noch klimaschädlicher als das Torffeuer sei nur das illegale Verbrennen von Plastikmüll im Kamin.
Der Schaden für die Umwelt entsteht nicht erst beim Verbrennen des Sediments. Die Trockenlegung jedes Hektars Moorboden bedeutet einen Ausstoß von 2 Tonnen CO2 im Jahr. Das entspricht etwa einer 30.000 Kilometer langen Autofahrt mit einem Verbrennermotor. Zudem ist Torf nicht nur schädlicher als Kohle, sondern auch weniger effizient.
Torf stechen hat Tradition
Um zu verstehen, warum sich Irland trotzdem so schwer mit dem Abschied von der energetischen Nutzung tut, lohnt ein Blick in die Historie. Die Arbeit in den Torfgruben wird von vielen Menschen als Teil der irischen Identität begriffen und in Gedichten und Liedern besungen. Dabei ist sie mühsam. Mit einem L-förmigen Spaten, auf Irisch „sleán“, müssen die sogenannten Torfsoden aus dem Moor gestochen und auf dem Boden zum Trocknen ausgelegt werden. Nach regelmäßigem Wenden werden sie schließlich kunstvoll in kleinen Garben aufgeschichtet, damit der Wind durch sie hindurchpfeifen kann, um sie weiter durchzulüften.
Der Lohn für die Arbeit, bei der meist die ganze Familie mithilft, ist ein Feuer im Kamin, das einen angenehmen Geruch verbreitet und Emotionen weckt: Torffeuer waren schon vor tausend Jahren die wichtigste Heizquelle in Irland. Als Mitte des 19. Jahrhunderts die große Hungersnot ausbrach, waren die Menschen zu schwach, um Torf zu stechen und einen Vorrat für den Winter anzulegen. Sie verbrannten getrockneten Kuhmist, Zigtausende erfroren im bitterkalten Winter 1846/47.
Bord na Móna hat den industriellen Torfabbau und die Verwertung – jährlich mehr als 5 Millionen Tonnen – seit 1933 betrieben. Für den Transport hatte das Unternehmen ein dichtes Schmalspurschienennetz gebaut, in den Mooren wurden Feldbahnen verlegt, deren Gleise dem Abbau folgten. Mit mehr als 2.000 Kilometern war das Schienennetz länger als das der nationalen Eisenbahngesellschaft. Damit war Bord na Móna einer der größten industriellen Bahnbetreiber Europas.
Nach dem Ende des kommerziellen Torfabbaus stand das Unternehmen kurz vor dem Konkurs. Inzwischen schreibt man wieder schwarze Zahlen, 2021 lag der Gewinn vor Steuern bei 28 Millionen Euro. Grund dafür ist zum einen die neue Strategie „von braun nach grün“: Bord na Móna hat in erneuerbare Energien, vor allem in Windkraftanlagen, investiert – und Stellen gestrichen. Noch 1980 arbeiteten 7.100 Festangestellte und Tausende Teilzeitkräfte bei dem Unternehmen, heute sind es noch 1.200.
Privater Torfabbau geht weiter
Dass es fast noch schwieriger ist, die private Torfnutzung abzustellen, liegt vor allem an der Bevölkerung auf dem Land. Laut der irischen Statistikbehörde wird in 14 Prozent der irischen Haushalte immer noch Torf verbrannt, für 4 Prozent ist es die einzige Wärmequelle. Das betrifft vor allem ältere Häuser in den ländlichen Regionen.
Michael Fitzmaurice, ein parteiloser Abgeordneter und Vorsitzender des Verbands der Torfstecher, sagte: „Es ist jetzt nicht der richtige Moment, unsere unabhängige Energiequelle zu verbieten. Mein Gott, das ergibt doch keinen Sinn.“ Tim Lombard von der Partei Fine Gael, die mit Fianna Fáil und den Grünen die Koalitionsregierung bildet, sagte, es erwecke den Eindruck, dass „die Dublin-zentrierte Politik eine der letzten Bastionen des ländlichen Irland“ zerstören wolle.
Um eine Revolte der Hinterbänkler zu vermeiden, hat man sich 2022 auf einen Kompromiss geeinigt. Haushalte auf dem Land dürfen weiterhin Torf stechen, ihn verbrennen und in kleinen Mengen auch an Nachbarn verkaufen. Das Verbot gelte nur dem kommerziellen Verkauf von rußigem Brennmaterial, erklärte Ryan. Wer ein Stück Moor und eine Abbaugenehmigung von Torf besitze, könne einfach weitermachen: „Wir stecken eure Oma doch nicht ins Gefängnis, wenn sie Torf vom benachbarten Moor verbrennt.“
Leo Varadkar, der Chef von Fine Gael und stellvertretende Premierminister, sagte, ein Verbot der individuellen Torfstecherei sei vergleichbar mit dem Verbot von Pasta in Italien oder dem Verbot von Wein in Frankreich. Umweltexperten wie der Klimaforscher Professor John Sweeney von der Universität Maynooth sind nicht glücklich mit der Regelung. Zu Varadcars Äußerung sagt Sweeney: „Das ist ein irreführender Vergleich. Die Produktion von Pasta und Wein tötet niemanden.“ An der Luftverschmutzung durch Torf und andere rußige Materialien würden aber aber jährlich 1.300 Menschen in Irland sterben.
Mehr Moore müssten bewässert werden
Auch wenn Bord na Móna die eigenen Moore bewässert, um sie wieder zu CO2-Speichern zu machen, gibt es noch 600.000 Hektar trockengelegter Moore, für die es keine Bewässerungspläne gibt. Catherine O'Connell, die Direktorin des Irischen Verbands für die Erhaltung der Moore, sagte, die Zerstörung der Moore sei das irische Äquivalent zum brennenden oder abgeholzten Amazonas: „Die Moore sind unser Regenwald.“
Fiona Conlon, die eine Lizenz zum Torfstechen besitzt, meint hingegen: „Die Leute denken, wir seien Gauner. Es geht aber um unsere Identität. Die Menschen helfen einander beim Torfstechen, sie haben Spaß dabei, es ist unsere Tradition, unser Lebensstil. Ich liebe das Moor. Meine Vorfahren haben für dieses Land gekämpft. Ich werde nicht aufgeben.“
Links lesen, Rechts bekämpfen
Gerade jetzt, wo der Rechtsextremismus weiter erstarkt, braucht es Zusammenhalt und Solidarität. Auch und vor allem mit den Menschen, die sich vor Ort für eine starke Zivilgesellschaft einsetzen. Die taz kooperiert deshalb mit Polylux. Das Netzwerk engagiert sich seit 2018 gegen den Rechtsruck in Ostdeutschland und unterstützt Projekte, die sich für Demokratie und Toleranz einsetzen. Eine offene Gesellschaft braucht guten, frei zugänglichen Journalismus – und zivilgesellschaftliches Engagement. Finden Sie auch? Dann machen Sie mit und unterstützen Sie unsere Aktion. Noch bis zum 31. Oktober gehen 50 Prozent aller Einnahmen aus den Anmeldungen bei taz zahl ich an das Netzwerk gegen Rechts. In Zeiten wie diesen brauchen alle, die für eine offene Gesellschaft eintreten, unsere Unterstützung. Sind Sie dabei? Jetzt unterstützen
