Alice Diops Film „Saint Omer“: Fragen zu einer unbegreiflichen Tat

Alice Diops „Saint Omer“ ist Frankreichs erster Film einer Schwarzen Frau, der für einen Oscar vorgeschlagen wurde. Er geht dem Fall eines Kindsmords nach.

Die Prozess­beobachterin Rama (Kayije Kagame) und die Mutter der Angeklagten (Salimata Kamaté) Foto: Grandfilm

Den Filmen von Alice Diop ist ein eigenwilliges Phänomen zu eigen: Trotz ihrer Klarheit erscheint es oft schwer, sie zu greifen. Eine Tendenz, die sich mit dem Voranschreiten ihrer Karriere verschärft und die zugleich mit einem immer größeren Erfolg ihrer Werke korreliert.

Konnte „Nous“ 2021 zwei wichtige Preise während der Berlinale gewinnen – den besten Beitrag der Sektion „Encounters“ und den Dokumentarfilmpreis –, steht „Saint Omer“, ihr erster Spielfilm, aktuell auf der Oscar-Shortlist für den besten internationalen Film. Zuvor wurde er schon in Venedig mit Auszeichnungen bedacht.

„Saint Omer“ handelt von einer „Phantomfrau“: Laurence Coly (Guslagie Malanda), die sich vor Gericht für den Mord an ihrer 15 Monate alten Tochter verantworten muss. Sie sei mit dem Kind ans Meer gereist, habe die Flut abgewartet und das Baby anschließend seinem Schicksal überlassen, so der Vorwurf.

Die Faktenlage: Am Strand wurde der Leichnam eines Kindes aufgefunden; Sicherheitskameras dokumentierten die An- und Abreise Colys – einmal mit vollem, dann mit leerem Kinderwagen. Coly ist sofort geständig. Und wie Alice Diop jene Frau inszeniert, deren ganzer Körper eine Gefasstheit ausstrahlt, die gleichzeitig trotzig, hilflos und stolz anmutet, geht unter die Haut.

Der Film

„Saint Omer“. Regie: Alice Diop. Mit Guslagie Malanda, Kayije Kagame u. a. Frankreich 2022, 123 Min.

Die erste Begegnung mit Coly beziehungsweise Kabou war für Diop derweil eine dokumentarische. Das Bild von Fabienne Kabou mit ihrer Tochter, die Aufnahme einer Überwachungskamera, geisterte durch die Medien. Diop identifiziert sie sofort als Senegalesin, entwickelt eine Obsession für die Geschichte, die in der öffentlichen Erzählung von zahlreichen Stereotypen durchwirkt ist, verfolgt schließlich das Schwurgericht 2016 in Saint-Omer als Zuschauerin im Gerichtssaal.

Frausein, Mutterschaft, Herkunft und Krise

Der Film „Saint Omer“ nun ist Diops Reflexion, die sich zugleich in unterschiedliche Verästelungen von Frausein, Mutterschaft, Herkunft und Krise begibt. Katalysator dafür ist Rama (Kayije Kagame), eine Pariser Literaturprofessorin, die, ähnlich Diop, dem Prozess beiwohnt und erschüttert ist von den Aussagen einer Frau, in der sie sich auch ein bisschen selbst erkennt.

„Ich mache keine Filme, die sich mit den großen Fragen der Gesellschaft befassen, jedenfalls nicht auf eine direkte Art und Weise. Es sind Filme, die erst einmal in mir wachsen müssen. Sie entstehen aus Gedanken, die mich schon sehr lange begleiten und die dann auch eine gewisse Zeit brauchen, um Gestalt anzunehmen. Der Wunsch nach einem Film muss in mir entstehen. Obsessionen, aber auch Intuitionen sind dabei die beiden Motoren, die mich antreiben“, so Diop im Interview mit der taz.

Es ist ein inneres Konglomerat, das sich gleichsam in Tiefe und Vielschichtigkeit ihrer Arbeiten artikuliert. In „La mort de Danton“ (2011) begleitete sie den Mittzwanziger Steve, wohnhaft in der Pariser Banlieue, in den Jahren seiner Ausbildung zum Schauspieler. Steve, Schwarz, groß und für nicht wenige furchteinflößend, hadert mit dem limitierten Rollenangebot, das ihn dazu zwingt, Klischiertes zu reproduzieren – den halbnackten Afrikaner, den verzweifelten, gewalttätigen Afroamerikaner, den Chauffeur. Der Traum von der fulminanten Karriere in Hollywood rückt zusehends in den Hintergrund.

Suche nach dem Warum

In „La permanence“ (2016) beobachtete sie jene Hilfesuchenden, die ins Sprechzimmer von Dr. Geeraert kommen: Geflüchtete, Menschen ohne Papiere und Geld, die hier umsonst eine Behandlung erfahren. Diop hält sich im Hintergrund, wird Zeugin des oft pragmatischen, doch stets empathischen Wechselspiels im teils bereits maroden Behandlungsraum.

Es entsteht eine intime Auseinandersetzung, wie sie ebenfalls in „Saint Omer“ auszumachen ist, wenngleich unter völlig anderen Umständen. „Dadurch, dass es sich um keinen Gerichtsfilm handelt, hat mich auch die Verantwortung, die das Gericht übernimmt, nicht interessiert. Ich wollte vielmehr in Form eines Kammerspiels die Komplexität einer Frau zeigen“, kommentiert sie.

Laurence Coly gibt indes vor, die Tat selbst nicht begreifen zu können, und verspricht sich vom Prozess Aufklärung. „Saint Omer“ spiegelt eine gemeinsame Suche wider nach dem Warum, auf das es, für einige frustrierend, keine abschließende Antwort geben kann und wird.

Alice Diops Filme forschen immer wieder nach der eigenen Position: der einer in Frankreich geborenen und sozialisierten Intellektuellen, deren Eltern in den sechziger Jahren aus dem Senegal kamen

Das Delikt von Laurence/Fabienne ist vielmehr Ausgangs- wie Anknüpfungspunkt. Nicht nur für alle, die im holzvertäfelten Saal zwischen Wut, Trauer und Fassungslosigkeit changieren. Auch für das Publikum von „Saint Omer“. Denn der Film wirkt wie ein sehr akkurater, beschreibender und dennoch nicht immer zugänglicher Text, einer, der nie auffordert, sondern vielmehr anbietet, der möchte, dass man sich zumindest in die Nähe des Unverständlichen begibt.

Mutiger Schritt in die Fiktion

Es ist eine Herangehensweise, die sich ebenfalls in ihren Dokumentarfilmen zeigt, die nicht zuletzt immer wieder nach der eigenen Position forschen: der einer in Frankreich geborenen und sozialisierten Intellektuellen, deren Eltern in den sechziger Jahren aus dem Senegal kamen.

„Saint Omer“ führt all diese Stränge zusammen und wagt den so ungewöhnlichen wie mutigen Schritt in die Fiktion. „Sie vermag es, gewisse Dinge viel präziser herauszuarbeiten“, meint Diop. „Dabei ging es für die Schauspielenden nicht darum, zu imitieren, was wirklich stattgefunden hat, sondern durch das Spiel zu ermöglichen, wirklich über das Geschehene hinauszugehen.“

Überwinden konnte Alice Diop damit auch eine andere Tradition: „Saint Omer“ ist der erste Film einer Schwarzen Frau, der in Frankreich überhaupt für einen Oscar vorgeschlagen wurde.