Buckellachse auf dem Vormarsch

Eine neue invasive Art drängt sich in europäische Flüsse. Forscher fürchten, dass sie heimischen Fischen zum Verhängnis wird

Die buckligen Fische sind nicht mehr nur, wie hier, in Nordamerika unterwegs Foto: Ashley Morgan/imago

Von Nick Reimer

Europa steht eine neue Invasion bevor: Oncorhynchus gorbuscha, der Pazifische Buckellachs, breitet sich vom Nordmeer kommend aus. „In Norwegen zogen bereits hunderttausende Buckellachse die Flüsse hinauf“, sagt Marko Freese vom Thünen-Institut für Fischereiökologie. In seichten Teilen der Flüsse laichen die Tiere und sterben dort. „Bis zu 3,7 Kilogramm bringen Buckellachse auf die Waage“, so der Experte. Treiben dann hunderte Tonnen toter Fische den Fluss hinab, berge dies enorme ökologische Gefahren.

Ursprünglich zu Hause ist der Fisch im Salzwasser des Nordpazifiks und des Arktischen Ozeans. Sein Name leitet sich vom extrem hohen Buckel ab, den die männlichen Tiere auf ihrem Weg zum Laichgebiet ausbilden. Von Ende Juni bis Mitte Oktober wechseln die Fische ins Süßwasser und steigen die Flüsse hinauf, beispielsweise Jenissei, Ob oder Lena in Russland oder Mackenzie River in Nordwest-Kanada. Anders als andere Lachsarten überleben die Buckellachse den Laichprozess nicht. In den nährstoffarmen Flüssen Nordkanadas oder Sibiriens ist das kein Problem. Hierzulande allerdings schon: Viele europäische Flüsse sind schon voller Nährstoffe in Form von Dünger aus der Landwirtschaft, weshalb derzeit in vielen Flüssen das Algenwachstum explodiert. Kommt da noch massenhaft toter Fisch dazu, gerät das ökologische Gleichgewicht außer Takt.

In den 1940er Jahren versuchte die Sowjetunion, die Art im Weißen Meer – einem Nebenmeer des Arktischen Ozeans – nahe der Halbinsel Kola anzusiedeln, um dort neue kommerzielle Bestände für die Fischindustrie zu etablieren. „Damals glaubte man, dass dieser Versuch schiefgegangen sei“, sagt Marko Freese. Immer wieder versuchten die Sowjets, eine sich selbst tragende Population zu schaffen. Jetzt könnte sich zeigen, dass der Versuch doch erfolgreich war: „Seit 2017 werden zunehmend Buckellachse auch in Mitteleuropa gefunden“, erklärt der Experte für Biodiversität und Wanderfische. Funde in Finnland, Island, England, Dänemark – „in Deutschland sind Buckellachse bislang in der Elbe, der Weser, im Rhein und in der Eider nachgewiesen“, sagt Freese vom Institut in Bremerhaven. Vermutlich seien die Tiere auch in die Ems eingedrungen, „wir gehen von einer hohen Dunkelziffer aus“. Noch seien die Fische nicht in der Ostsee anzutreffen, wogegen sie Nordseefischern bereits in die Netze gehen.

Allerdings nur jedes zweite Jahr. Buckellachse folgen einem strikten Zwei-Jahres-Zyklus, ungerade Jahrgänge verpaaren sich nicht mit geraden. „Wir gehen davon aus, dass der letzte Ansiedlungsversuch Mitte der 80er Jahre nahe der Halb­insel Kola ein ungerader Jahrgang war“, erläutert Freese. Denn seit dem Erstfund 2017 seien Buckellachse immer nur in ungeraden Jahren nachgewiesen worden. Die Forscher befürchten, dass Buckellachse mit heimischen Arten wie der Forelle Salmo trutta oder dem Atlantischen Lachs Salmo salar um Laichplätze und Futter konkurrieren. Bei anderen invasiven Arten war das auch schon so. Beispielsweise rottete der nordamerikanische Kamberkrebs die heimischen Flusskrebse fast vollständig aus, die zugewanderte Nilgans vertreibt heimische Arten.

Deshalb startete der internationale Rat für Meeresforschung ein Projekt, um die Invasion zu erforschen. „In einem ersten Schritt untersuchen wir Flusswasser-Analysen mit dem Verfahren der Umwelt-DNA“, sagt Forscher Freese. Bei diesem Verfahren wird nach Spuren von Erbgut der Buckellachse gesucht, die Menge kann Rückschlüsse zulassen, wie viele Tiere bereits in unseren Gewässern leben. „Wenn die Zahl groß ist oder ansteigt, versuchen wir in einem zweiten Schritt rauszufinden, welche Folgen dieser invasive Besatz hat.“ Erst danach könne darüber nachgedacht werden, wie sich das Problem eindämmen lässt. In Norwegen werden Buckellachse vor Wehren oder Wasserkraftwerken bereits gezielt abgefischt und entsorgt: Wenn sich die Fische zum Laichen Flüsse hinaufquälen, werden sie für Menschen ungenießbar.

Dabei kann Oncorhynchus gorbuscha ein Speisefisch sein: Im Weißen Meer werden bereits 600 Tonnen gefangen, und ein enger Verwandter ist auch hierzulande sehr gefragt: die Regenbogenforelle. Die stammt ursprünglich auch aus nördlichen Meeren, wurde erst Ende des 19. Jahrhunderts in Mitteleuropa eingeführt. Allerdings illustriert die Regenbogenforelle, was einheimischen Arten auch durch den Buckellachs drohen kann: Sie hat vielerorts bereits die einheimische Bachforelle verdrängt, weshalb ihr Bestand auch mittels Gesetzesauflagen wieder verfolgt wird.