Mahlzeit mit anderen: Warum gemeinsam essen gesund ist

Dass die Familie zusammen isst, wird zunehmend seltener. Gemeinsames Essen verbindet und ist gesund, doch es sollte nicht romantisiert werden.

Gemeinsame Mahlzeiten fördern die Gesundheit und verbessern das Sozialverhalten Foto: Cavan Images/DEEPOL/plainpicture

Wir leben in einer Welt, die gemeinsames Essen, „Kommensalität“, immer mehr erschwert – an jeder Ecke eine Imbissbude, ein Bäcker mit frischem Geruch nach Plunderstückchen, To-go-An­ge­bo­te bei den Supermärkten. Auch empirische Daten belegen, dass die Menschen immer seltener zu den Hauptmahlzeiten essen, häufiger alleine essen und mehr snacken.

Trotzdem hat die Häufigkeit von Familienmahlzeiten, vor allem das gemeinsame Abendessen, innerhalb der letzten 15 Jahre eher wieder zugenommen. Und Corona hat den Trend nochmals verstärkt. Wie Daten der Gesellschaft für Konsumforschung aus 2021 zeigen, wurde während der Lockdowns mehr Zuhause gekocht und gegessen als noch 2019. Ob der Trend anhalten wird, ist unklar. Aber ist es eigentlich so wichtig, dass Menschen gemeinsam essen?

Tatsächlich ist das gesellige Beisammensein an Feuer oder Tisch eine anthropologische Konstante. So gilt die Zubereitung von Nahrung an der Feuerstelle als wichtiger Entwicklungsschritt in der Evolution. Bereits vor 800.000 Jahren haben sich kleine Gruppen von Steinzeitmenschen am Feuer zusammengefunden, Essen geteilt, sich gegenseitig beschützt, ihr Leid geklagt, man wärmte sich, fing irgendwann an zu singen, zu tanzen und Geschichten zu erzählen. Manche Forschende glauben, dass diese Tatsache das Hirnwachstum angespornt hat und nicht etwa eine Nahrung mit immer mehr Fleisch.

Die biologische Evolution hat sich nun zu einer kulturellen weiterentwickelt, es gibt keine Gesellschaft, in der die soziale Institution „Mahlzeit“ nicht existiert. Bis ins frühe Mittelalter hat man zum Beispiel in europäischen Regionen keine schriftlichen Verträge geschlossen, sondern Abmachungen bei Spanferkel und Wein besiegelt. Heute hat sich zumindest das Getränk als obligatorisches Ritual gehalten. Ein längeres Gespräch ohne Kaffee, Tee oder auch Alkohol ist praktisch undenkbar. Oft werden zumindest Kekse gereicht – gemeinsames Essen und Trinken hat heute vor allem einen symbolischen Wert. Und Soziologen wie Psychologen sind sich einig: Essen verbindet, es hat positive Effekte.

Seelische Gesundheit

Forschende haben sich bislang vor allem mit der Familienmahlzeit beschäftigt. Findet diese häufig und regelmäßig statt, ist die seelische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen besser. Sie zeigen weniger psychische Probleme, dafür mehr prosoziales Verhalten und sind zufriedener. Sie schwänzen seltener die Schule, verfügen über einen besseren Wortschatz und schrei­ben bessere Noten. Sie sind seltener Mobbing ausgesetzt und greifen weniger zu Drogen, Alkohol und Zigaretten.

Sogar die Gesundheit verbessert sich. Kinder sind seltener übergewichtig, je mehr Mahlzeiten gemeinsam eingenommen werden, belegte die EsKiMo-Studie aus dem Jahr 2019. Sie zeigte auch: Wird regelmäßig gemeinsam gefrühstückt, trinken Kinder im Laufe des Tages weniger Softdrinks und essen mehr Obst. Vermutlich reduziert das die Wahrscheinlichkeit, dass zwischen den Mahlzeiten gesnackt wird. Ein Fakt, der als Mitverursacher von hohen Übergewichtsraten angesehen wird, da Zwischenmahlzeiten tendenziell fett- und zuckerhaltig sind.

Wird regelmäßig ge­mein­sam gefrühstückt, trinken Kinder im Laufe des Tages weniger Softdrinks und essen mehr Obst

Bei einem gemeinsamen Essen wird auch Gesünderes aufgetischt, hat Barbara Fiese, Wissenschaftlerin an der Universität von Illinois, im Jahr 2011 belegt. Wer gemeinsam mit der Familie isst, nimmt demnach mehr frische Früchte, Gemüse sowie faser- und kalziumreiche Nahrungsmittel zu sich. Die gesundheitlichen Effekte einer gemeinsamen Mahlzeit bleiben auch erhalten, wenn nur ein Elternteil anwesend ist oder andere Verwandte oder gute Freunde der Eltern für die Kinder kochen. Sogar Fremde können das Essen zubereiten, eine wichtige Rolle scheint zu spielen, dass man nicht alleine isst.

Daher forderte der Wissenschaftliche Beirat für Agrarpolitik und Ernährung (WBAE) 2020, dass das gemeinsame Kochen und Essen in öffentlichen Kitas und Schulen zum Standard gehören sollte. „Kommensalität kann das psychische Wohlbefinden, die Leistungsfähigkeit und soziale Bindungen fördern“, schreibt Britta Renner, Mitglied des WBAE-Beirats im Fachblatt Ernährungs-Umschau.

Auch Erwachsene profitieren von der „sozial-kommunikativen“ Wirkung der gemeinsamen Mahlzeit. Paare bezeichnen ihre Ehe häufiger als glücklich, verglichen mit Paaren, die öfter alleine essen. Egal ob Familienmahlzeit, Essen mit Freunden oder das Mittagessen mit KollegInnen: Man isst in Gesellschaft langsamer, weil Gespräche hastiges Essen unmöglich machen. Zudem werden mehrere Sinne gleichzeitig angesprochen. So wird man schneller psychisch satt und zufrieden. Auch Erwachsene, die öfters in Gemeinschaft essen, haben darum ein niedrigeres Risiko für Übergewicht und andere Volksleiden.

Das klingt alles eindeutig, und so wird gerne auch von Medizinern über den Untergang der Familienmahlzeit lamentiert, der zu steigenden Übergewichtsraten führe. Doch so einfach ist es nicht. Solche Studien sind mit Vorsicht zu genießen, da sie keine Kausalität beweisen. Fakt ist, dass in Familien mit niedrigem sozialen Status seltener zusammen gegessen wird. Und in diesen Familien kommen auch Übergewicht und psycho-soziale Probleme häufiger vor als bei Kindern aus dem bildungsbürgerlichen Milieu.

Die Eltern verfügen über weniger Ernährungswissen, es herrscht mehr Stress durch prekäre Arbeit oder Wohnsituationen. Die Kinder gehen auch seltener in Sportvereine. All das fördert gesundheitliche Nachteile und schlechtere Noten. Könnte man diese Familien zu häufigeren Mahlzeiten ermutigen, wären ihre Probleme sicher nicht gelöst. Also: Familienmahlzeiten sind ein Baustein, der in einem komplizierten Gefüge eine Rolle spielt, aber auch nicht zwingend notwendig sind.

Familienmahlzeiten sollte man also nicht romantisieren und einfordern, da sie zu sozialer Distinktion führen. Die britische Soziologin Julie Parson schreibt: „‚Gesunde‘ Essgewohnheiten in der Familie werden genutzt, um eine ‚richtige‘ bürgerliche Weiblichkeit darzubieten, die andere Essgewohnheiten in der Familie und andere Weiblichkeiten pathologisiert.“ Studien der Oxford University belegen, dass die Idealisierung der Familienmahlzeit zu sozialem Druck und Schamgefühlen bei Müttern führen, die aus Zeitgründen wenig kochen oder auf Convenience zurückgreifen. Das Image der idyllischen Familienmahlzeit impliziert auch, dass Frauen kochen und Kinder sowie Mann bedienen, es basiert also auf konservativen Geschlechterrollen, nach dem Motto: Frauen zurück an den Herd.

Doch es ist etwas im Wandel. „Unsere Untersuchungen zeigen, dass ganz junge Frauen und zunehmend auch Männer wieder Freude am Kochen haben und unverkrampft an das Thema herangehen – ohne moralisierende Zerrbilder“, sagt Christine Brombach, Ernährungswissenschaftlerin an der ETH Zürich, gegenüber dem österreichischen Standard. Nur ältere Frauen hätten noch ein sehr traditionelles Verständnis von Frausein.

Comments

[31841 (Profil gelöscht)]

Die meisten Kinder aus Verhältnissen, in denen privat weniger gemeinsam gekocht und gegessen wird, genießen es, wenn sie in sozialen Einrichtungen die Möglichkeit angeboten bekommen, Essen gemeinsam zuzubereiten und auch bei schon vorzubereitetem Essen in Ruhe gemeinsam zu speisen.

[SeppW]

Im Prinzip ist es vollkommen egal wer das Essen, was die Familie gemeinsam verzehrt, kocht. Wichtig ist das dieses "Ritual" in einer Welt, wo beide Parteien Vollzeit-Erwerbstätig sind, überhaupt noch gelebt wird. Da "darf`s dann auch was aus der Dose sein".

Mit einer Romantisierung oder irgendwelchen traditionellen Rollenbildern hat das nix zu tun. Schlimm genug das man mit diesem Totschlagargument wieder um die Ecke kommen muss. Aber wer weiß, vielleicht ist dieses gemeinsame Essen ja schon zu traditionell und ein nervendes Störobjekt, das auf dem Weg zur Überwindung das Patriachats und traditionellen Familienbildern restlos entfernt gehört.

[PartyChampignons]

"Das Image der idyllischen Familienmahlzeit impliziert auch, dass Frauen kochen und Kinder sowie Mann bedienen, es basiert also auf konservativen Geschlechterrollen, nach dem Motto: Frauen zurück an den Herd."

Ist das so? Ich denke nicht! Bei uns bin ich als Mann für die Familienmahlzeit zuständig und das gerne! Und wenn Frau das gerne macht so what?

[Herma Huhn]

Wo kommt denn am Ende der Bogen von der gemeinsamen Mahlzeit zu "Frauen an den Herd" her?

In keinem der Absätze stand geschrieben, dass eine gemeinsame Mahlzeit von der Mutter gekocht sein muss. im Gegenteil, es war sogar von der gemeinsamen Zubereitung die Rede. Die gemeinsame Zubereitung schließt doch die Haltung "Muddi macht alles allein" vollständig aus.

Natürlich ist es schwierig, in einer Familie mit zwei Vollzeit-Jobs und Vollzeit Schule und Kita noch eine gemeinsame Familienmahlzeit unterzubringen. Andererseits könnte ein abends schon vorbereitetes gemeinsames Frühstück morgens auch einiges an Stress rausnehmen. (Wenn man Frühesser ist, hier gibt es morgens bei allen eher die Bettlerversion, die klassisch fürs Abendessen propagiert wird) Und vielleicht ist es auch gerade dieses "Stress-rausnehmen", was all die positiven Effekte entlang der gemeinsamen Mahlzeit bewirkt.

Insofern wäre ein Romantisieren der gemeinsamen Mahlzeit eben doch positiv, solange man sich von Romantik nicht stressen lässt.