Ozeanwasser leckt am Doomsday-Gletscher: Ausgehöhlt bis zum Weltuntergang

Der Doomsday-Gletscher schmilzt schneller als erwartet, weil warmes Ozeanwasser von unten eindringt. Der Meeresspiegel könnte so um 7 Meter steigen.

Ein Forschungsschiff vor einem Gletscher.

Ein amerikanisches Forschungsschiff vor dem Thwaites-Gletscher in der Antarktis Foto: imago/picasa

Der in den 1960er Jahren nach Fredrik T. Thwaites, einem US-amerikanischen Glaziologen, benannte Gletscher trägt einen gespenstischen Spitznamen: „Doomsday- Gletscher“, übersetzt so viel wie Weltuntergangsgletscher, oder auch „Gletscher des Jüngsten Gerichts“. Denn diese gigantische Eismasse am Südpol in der Westantarktis ist wie ein Korken, der den Inhalt einer Flasche – hier die unterirdischen Wassermassen – bändigt. Einen Inhalt also, der besser bleibt, wo er gerade ist.

Der Thwaites ist flächenmäßig größer als England, Wales und Nordirland zusammen, seine Gletscherzunge ragt 160 Kilometer lang und gut 30 Kilometer breit ins Meer. Dabei ist dieser „Korken“ nur ein kleiner Gletscher – im „Bauch“ der Flasche dahinter befindet sich der wesentlich größere westantarktische Eisschild. Sollte der „Korken“ schmelzen, wird der Meeresspiegel um mindestens 60 Zentimeter zusätzlich steigen. Aber das ist nur der kleine Teil des Problems: Ist der „Korken“ einmal ganz weg, werden die Eismassen des Eisschildes unweigerlich ins Meer driften, auftauen und den Meeresspiegel um weitere 3 bis 10 Meter ansteigen lassen.

Dass der Weltuntergangsgletscher bereits schmilzt, haben Forschende schon vor 16 Jahren festgestellt. Der Thwaites-Spezialist Sridhar Anandakrishnan schrieb nach seiner Expedition 2008: „Der Thwaites beginnt zu platzen.“ Das Deutsche Alfred-Wegener-Institut, das den Untergrund des Gletschers untersuchte, fand zudem heraus, dass der Thwaites – anders als der Grönländische Eisschild am Nordpol – nicht von oben taut, sondern von unten. Nicht warme Luft setzt dem Gletscher zu, sondern durch den menschengemachten Treibhauseffekt immer wärmer werdendes Ozeanwasser.

wochentaz

Dieser Text stammt aus der wochentaz. Unserer Wochenzeitung von links! In der wochentaz geht es jede Woche um die Welt, wie sie ist – und wie sie sein könnte. Eine linke Wochenzeitung mit Stimme, Haltung und dem besonderen taz-Blick auf die Welt. Jeden Samstag neu am Kiosk und natürlich im Abo.

Die Studie

Das bleibt nicht ohne Folgen. Wissenschaftler der University of California haben nun durch hochauflösende Satellitendaten nachgewiesen, dass warmes Ozeanwasser bereits tief in den Thwaites-Gletscher eindringt. Dieser Energieeintrag „von unten“ führe zu einem „kräftigen Schmelzen“. Der Korken drohe zu „explodieren“. Die Forscher schreiben im Fachjournal PNAS, die Situation sei wesentlich besorgniserregender „als bisher angenommen“.

Was bringt’s?

Die Forschungsgruppe führt uns einmal mehr vor Augen, wie schlecht es um die Menschheit bestellt ist. Denn auf die Schmelze folgt ein Platzproblem. Etwa 17 Prozent der Menschheit lebt in Gebieten, die weniger als 1 Meter über dem Meeresspiegel liegen. Zwar wird der in den kommenden 70 Jahren nicht gleich um 7 Meter ansteigen, Eisschmelze ist schließlich ein träger Prozess. Klar ist aber, dass ohne den „Korken Thwaites“ (und die anderen Kippelemente wie das Grönlandeis) 7 Meter Ozeananstieg unausweichlich sind. Nicht nur Städte sind betroffen, sondern ganze Landstriche, wie das Mekongdelta, die Sundarbans in Indien und Bangladesch oder die Everglades in den USA.