Buch über Rassismus in den USA: Im Fleischwolf der Strafverfolgung

Schwarz? Ab in den Knast! Das Buch „The New Jim Crow“ der Juristin Michelle Alexander hat in den USA eine breite Debatte ausgelöst.

„Bei kaum 5 Prozent der Weltbevölkerung stellen wir fast 25 Prozent aller Gefängnisinsassen.“ – Michelle Alexander   Foto: dpa

Jim, die schwarze Krähe, steht in den USA für die lange Periode der Rassentrennung von 1880 bis Mitte der sechziger Jahre des 20. Jahrhunderts. Mit der Devise „Separate but equal“ hatte der US-amerikanische Süden auf die Niederlage im Bürgerkrieg reagiert und ein diskriminierendes System geschaffen. Die Figur des Jim Crow karikierte den lustigen, leicht beschränkten „Neger“, der mit seiner inferioren gesellschaftlichen Stellung zufrieden war.

Gegen dieses rassistische Zerrbild trat die Bürgerrechtsbewegung an, die alle Schranken der Segregation beseitigen wollte. Die juristische Gleichstellung aller US-Amerikaner wurde 1964 durch den Civil Rights Act erreicht. Zu den bemerkenswerten Erfolgen gehört die Wählerregistrierung, die den black vote zu einer ernst zu nehmenden Größe machte, und die Verbesserung der Bildungschancen durch die Affirmative Action. Ob ohne diese Reformen Obama zum ersten schwarzen Präsidenten der USA hätte gewählt werden können, scheint mehr als zweifelhaft.

Michelle Alexander hat ihr Buch „The New Jim Crow“ 2010 veröffentlicht, als viele in den USA und vor allem außerhalb der USA glaubten, der Rassismus sei eine Sache der Vergangenheit. Sie lenkte die Aufmerksamkeit auf die vergessene Seite der amerikanischen Gesellschaftsentwicklung, auf die „Masseninhaftierung“, die im Gefolge des „War on Drugs“ entstanden war. Dieser vierzigjährige Krieg hat nach Alexander zu einer neuen, aber übersehenen gesellschaftlichen Realität geführt – einem System rassistischer Kontrolle über den größten Teil der schwarzen Bevölkerung.

Mit dem prekären Zugang ungelernter Arbeiter zum Arbeitsmarkt im Zuge der Globalisierung verschränkt sich die Rassen- mit der Klassenfrage. Das System schafft eine wachsende Gruppe von „Kriminellen“, ohne Bildung, ohne Arbeit, ohne Job, die zum Gegenstand öffentlicher Agitation werden. Rufe nach mehr Sicherheit scheinen verständlich. Donald Trumps Rhetorik setzt hier an.

Zwischen Ghetto und Knast

Zweifellos ist die US-amerikanische Inhaftierungsrate abhängig von der Politik: Sie ist die (nach den Seychellen) zweithöchste der Welt. „Bei kaum 5 % der Weltbevölkerung stellen wir fast 25 % aller Gefängnisinsassen.“ Alexander weist überzeugend den sprunghaften Anstieg der Gefängnispopulation seit den 90er Jahren nach, der eindeutig auf die verstärkte Verfolgung von Drogendelikten und die Etablierung einer Gefängnisindustrie zurückzuführen ist. Mit einem Zahlenfeuerwerk belegt Alexander die ethnische Selektivität der Masseninhaftierung, die junge Männer, aber zunehmend auch Frauen betrifft.

Drogendelikte lassen sich am leichtesten verfolgen, da polizeiliche Kontrollen in Gettos viel erfolgreicher durchzuführen sind als in Suburbs. Quantitativer „Erfolg“ zieht Prämien an Ausstattung und Bewaffnung nach sich. Die Gettos werden regelrecht durchkämmt; Zwischenfälle mit tödlichem Ausgang können nicht überraschen. Kommt man erst einmal in den Fleischwolf der Strafverfolgung, wird man als Krimineller stigmatisiert, der vom gesellschaftlichen Prozess ausgeschlossen werden kann (Verlust von Wahlrecht, Führerschein, Lebensmittelmarken, Sozialwohnung etc.).

Polizeigewalt in den USA

Bild 1 von 12: 50 Jahre ist es her, dass Sicherheitskräfte in Selma im US-Bundesstaat Alabama schwarze Bürgerrechtler brutal niederknüppelten. Zum Jahrestag schreitet US-Präsident Barack Obama durch die Stadt und ehrt jene, die damals für die Gleichberechtigung in den USA kämpften. Doch diese Gleichberechtigung ist brüchig, Rassismus ist noch immer ein großes Problem in der Gesellschaft.      ap

Bild 2 von 12: Immer neue Fälle von Polizeigewalt gegen Afroamerikaner erschüttern die USA. Jüngstes Beispiel ist Baltimore. Dort stirbt am 21. April 2015 der 27-jährige Afroamerikaner Freddie Gray eine Woche nach seiner Verhaftung an einer gebrochenen Wirbelsäule. Sechs Polizisten werden suspendiert. Wie es zu den tödlichen Verletzungen kommen konnte, wird untersucht. Viele Bürger ...      reuters

Bild 3 von 12: ... sind überzeugt, dass die Polizei Schuld am Tod von Gray ist, der nach seiner Festnahme bäuchlings in den Polizeitransporter geworfen wurde. Pastor Jamal Bryant spricht vor Demonstranten, die sich nach dem Tod Grays zu einem Protestmarsch in der Stadt versammeln. Nur wenige Tage zuvor sorgt ein Video aus South Carolina weltweit für Aufsehen ...      ap

Bild 4 von 12: ... Es zeigt den unbwaffneten Walter Lamer Scott, der in North Charleston am 4. April hinterrücks von einem Polizisten erschossen wird. Nach der Veröffentlichung des Videos, das ein Passant zufällig drehte, wird gegen den Beamten Mordanklage erhoben.      ap/Courtesy of L. Chris Stewart

Bild 5 von 12: 50 Jahre nach dem Inkrafttreten der Bürgerrechtsgesetze steht Amerika vor der Frage, wie groß die Lücke zwischen den Verheißungen eines Landes, das sich selbst als „melting pot“ (Schmelztiegel) aller Nationalitäten sieht, und einem Alltag ist, in dem Rassismus allgegenwärtig ist. Im Gedenken an Walter Scott gehen weiße und schwarze Bürger Hand in Hand auf die Straße.      ap

Bild 6 von 12: Nur 12 Jahre alt wurde Tamir Rice. Im November 2014 spielt er in Cleveland, Ohio, mit einer Waffenattrappe. Ein Video dokumentiert, wie ein Polizist aus einem herannahenden Streifenwagen aussteigt und sofort auf den Jungen schießt. In einem Prozess vertritt die Stadt Cleveland die Haltung, der Junge sei Schuld, weil er nicht vorsichtig genug war, eine Verletzung zu vermeiden.      ap

Bild 7 von 12: Bleibt Afroamerikanern nur noch, mit erhobenen Händen durch Amerikas Straßen zu laufen? Diese Unschuldsgeste nutzen New Yorker für ihren Protest. Dort stirbt Eric Garner im Juli 2014. Polizisten hielten den 43-Jährigen im Würgegriff, als sie ihn wegen des angeblichen Verkaufs unversteuerter Zigaretten festnehmen wollten. Garner erstickt. Gegen die Polizisten wird keine Anklage erhoben ...      dpa

Bild 8 von 12: „Black Lives Matter“ („schwarze Leben zählen“) ist zum Schlagwort des Protests geworden. Nicht nur diese New Yorker Demonstranten gehen auf die Straße, um dem Rassismus und der Gewalt zu begegnen. Auslöser der aktuellen Debatte ist vor allem der Fall Michael Brown ...      imago/UPI Photo

Bild 9 von 12: ... Der unbewaffnete Teenager wird am 9. August 2014 in Ferguson, Missouri, von einem weißen Polizisten auf offener Straße erschossen. In der Stadt, in der die Mehrheit der Bevölkerung schwarz ist und die Mehrheit der Polizisten weiß, kommt es zu gewalttätigen Protesten und ...      ap/Robert Cohen, St. Louis Post Dispatch, Columbia University

Bild 10 von 12: ... Plünderungen von Geschäften in der Innenstadt. Die Nationalgarde schreitet ein. Präsident Barack Obama schickt seinen Justizminister in die Stadt und ruft Demonstranten wie Polizisten zu Gewaltverzicht auf.   ap/Robert Cohen, St. Louis Post Dispatch, Columbia University

Bild 11 von 12: Doch nachdem eine Grand Jury im November 2014 entscheidet, kein Verfahren gegen Darren Wilson, den Polizisten, der Brown erschossen hatte, zu eröffnen, kommt es erneut zu Ausschreitungen. Die Polizisten in den USA sind extrem hochgerüstet, auch daran gibt es immer wieder Kritik.     reuters

Bild 12 von 12: Nicht nur die Menschen in Ferguson fühlen sich verraten – durch die Gewalt der Polizei aber auch die Entscheidungen von Jurys und Gerichten, Polizisten für ihre Taten oftmals nicht zu belangen. Doch egal ob es die Debatte um Rassismus oder die Ausbildung und Ausstattung der Polizei ist – die Aufmerksamkeit nimmt sehr oft zu schnell wieder ab. Bis zum nächsten Schuss.      dpa

Es entsteht eine Kaste ohne Ausweg, die zwischen Getto und Knast pendelt. Viele verdienen an diesem System; aber die Gesellschaft zahlt einen sehr hohen Preis für eine Gruppe von mindestens zehn Millionen Menschen, die nicht mehr wie zur Zeit von Sklaverei oder Jim Crow als billige Arbeitskräfte gebraucht werden.

Von Affirmative Action profitiert

Michelle Alexander kritisiert das Ideal der „Farbenblindheit“, das den rassistischen Charakter der sozialen Kontrolle übersehen lässt. Alexander kämpft gegen die liberale Illusion, der Rassismus sei ein Problem von gestern. Ihr vehementes Plädoyer, die neue Realität eines „rassistischen Kastensystems“ zur Kenntnis zu nehmen, verliert sich gegen Ende des Buchs in immer heftiger vorgetragenen Appellen. Alexander, die nach eigenem Eingeständnis selbst von Affirmative Action profitiert hat, wird offensichtlich geplagt von dem in der schwarzen Mittelschicht verbreiteten schlechten Gewissen, den harten Kern der schwarzen Community verlassen zu haben.

Affirmative Action rückt sie in die Nähe des „racial bribe“– einer Art Bestechung, die Radikalisierung verhindern soll. Manchmal gerät Alexanders Argumentation in die Nähe von Verschwörungstheorien. Doch der von ihr angeprangerte Skandal verlangt nach wirklicher theoretischer Anstrengung und radikaler gesellschaftlicher Veränderung: Das historische Erbe von Jim Crow und die mit der „Reagan Revolution“ verknüpfte Ökonomie hat diese neue Surplusbevölkerung designiert. Drogenpolitik müsste Bestandteil der Gesundheitspolitik werden. Polizeiarbeit sollte nicht an Erfolgsraten von Verhaftungen geknüpft werden. Schwere sollten von leichten Drogendelikten getrennt werden. Wohnen und Arbeiten in den Städten müssten den Armutszirkel durchbrechen.

Das Buch

Michelle Alexander: „The New Jim Crow. Masseninhaftierung und Rassismus in den USA“. Kunstmann 2016, 391 S., 24 Euro

Schon diese kleinen Schritte klingen nach Utopie – erst recht die Vision von einer „Gesellschaft ohne Gefängnisse“, die Angela Davis anvisiert hat.