Genozid-Gedenkstätte in Armenien: Der Hüter des Tannenhains
Gärtner Norik Poghosjan pflegt den Park der Genozid-Gedenkstätte in Eriwan. Es ist auch die Geschichte seiner Familie, die hier gewürdigt wird.
Doch ganz gleich, wie der Wuchs der Bäume ist, für alle ist Gärtner Norik Poghosjan zuständig. Er kümmert sich um die etwa zweihundert Tannen, die Staatsoberhäupter, Regierungschefs und Prominente aus der ganzen Welt in der armenischen Hauptstadt Eriwan gepflanzt haben. Entstanden ist ein Hain, der an die Opfer des Völkermords an den Armeniern 1915 im Osmanischen Reich erinnert – als Teil des Genozid-Museums.
Warum wachsen die Bäume so unterschiedlich, wo sie doch in derselben Erde stecken? „Es ist nicht meine Schuld“, zuckt Norik Poghosjan mit den Schultern. „Wer hat, der hat“, fügt er sibyllinisch hinzu. Seit 16 Jahren kümmert sich Poghosjan um den Park. Der 64-Jährige kennt jeden Baum, nennt jeden Stifter. Zum Beweis steuert er umgehend auf den Hain zu, er schiebt Zweige aus dem Gesicht. Links und rechts haben sie sich verewigt – ehemalige und heutige Präsidenten, Außenminister und Parlamentssprecher, aus Frankreich, Österreich, Finnland, amerikanische Senatoren und französische Bürgermeister, Parlamentarier, Romano Prodi, Regisseur Emir Kusturica und Steve Wozniak, Mitgründer des Apple-Konzerns.
Bei Bäumen von Politikern und Prominenten wirkt Poghosjan leidenschaftslos. Anders bei solchen, die religiöse Würdenträger gepflanzt haben. Die nennt Poghosjan ehrfürchtig „heilige Bäume“. Er deutet auf ein Gewächs. Diesen Baum hat 2001 Johannes Paul II. bei seinem Besuch gepflanzt. Und Mitte Juni wird wieder ein hoher Gast aus dem Vatikan erwartet – Papst Franziskus.
Die Debatte: Trotz türkischer Proteste will der Bundestag am Donnerstag die Vertreibung der Armenier durch das Osmanische Reich als Völkermord einstufen. „Erinnerung und Gedenken an den Völkermord an den Armeniern und anderen christlichen Minderheiten vor 101 Jahren“ heißt der Antrag von Union, SPD und Grünen. Der türkische Botschafter in Deutschland nannte es fragwürdig, wie der Bundestag damit zur Normalisierung der Beziehungen zwischen der Türkei und Armenien beitragen könne.
Der Völkermord: 1915 verhafteten die türkischen Behörden in Istanbul die gesamte armenische Führungsschicht. Es war der Auftakt für ihre Vertreibung und Vernichtung durch das Osmanische Reich. Nach unterschiedlichen Schätzungen kamen 1915/ 16 bis zu 1,5 Millionen Armenier ums Leben. Die Türkei bedauert das, geht aber von erheblich weniger Opfern aus und weigert sich, die Gräueltaten als „Völkermord“ anzuerkennen. (dpa)
„An der Stelle werde ich graben.“ Poghosjan deutet stolz auf den Boden zu seinen Füßen. „Ich habe einen idealen Ort ausgesucht.“ Es dürfte ein Höhepunkt in Poghosjans stillem Schaffen werden. Dann wird er auch seine Militärjacke gegen ein Jackett tauschen. Es sei übrigens keine Uniform, beteuert er. Die Jacke sei einfach wind- und wasserdicht.
Manche Bäume gehen ein
Deutsche waren natürlich auch schon hier, fährt er fort. Die Genozidforscherin Tessa Hofmann und Markus Meckel, letzter DDR-Außenminister und bis 2013 für die SPD im Bundestag, haben im Jahr 2000 Tannen gepflanzt. Doch die Bäumchen sind eingegangen. Sie wurden auch nicht, wie bei Medwedjew, ersetzt. Dessen zweiter Baum ist inzwischen auch wieder eingegangen, und so steht an seiner Stelle dieser Winzling. Eigentlich ist die Erde zu steinig, räumt Poghosjan jetzt ein. Der karge Hügel tauge nicht für Tannen. 64 Bäumchen seien deswegen schon vertrocknet.
Außenminister Frank Walter Steinmeier war übrigens auch schon hier. Doch einen Baum hat er nicht gepflanzt. Es ist eine heikle politische Geste. Auch Cem Özdemir hat vorerst darauf verzichtet. Schluss mit Diplomatie. Poghosjan will den Gedenkhügel hinauf, der Schwalbenfestung heißt. Erst zum 50. Jahrestag des Völkermords 1965 veranlassten die Behörden in der damaligen Hauptstadt Moskau die Entstehung dieser Gedenkstätte, erzählt er. Entstanden ist ein typisch sowjetischer Monumentalbau.
Zwölf gewaltige Pylonen aus Basalt umfassen die ewige Flamme. Daneben ragt ein etwa 40 Meter hoher Obelisk wie eine Nadel in den Himmel, ihm gegenüber erstreckt sich eine hundert Meter lange Mauer mit den Namen der Städte und Dörfer, in denen 1915 Massaker gegen Armenier stattgefunden haben. Seitdem versammeln sich am 24. April alljährlich Hunderttausende Menschen hier.
Es kommen viele Diaspora-Armenier
Hinter der Mauer blühen etwa hundert Aprikosenbäume, kaum zwei Meter hoch. Poghosjan blickt versonnen auf die noch zarten Triebe. Viele Besucher werden nur einmal in ihrem Leben das „Aprikosenland“ Armenien besuchen, glaubt er. Doch den Geschmack der Frucht, die nach Sonne schmeckt, werden sie nie vergessen.
Es gibt Tage, da kommen etwa 300 Besucher, berichtet Poghosjan, viele Armenier aus der ganzen Welt, Touristen, Journalisten, ganze Delegationen. Die Gespräche mit den Diaspora-Armeniern gefallen ihm besonders. Sie erzählen dann von den Ländern, in denen sie leben. Und Poghosjan revanchiert sich mit Geschichten aus Armenien. Manchen laufe das Herz über, wenn sie aus dem Museum herauskommen, hat Poghosjan beobachtet. Da ist er dann so etwas wie ein Seelsorger.
Andere bitten ihn, einen bestimmten Tannenbaum zu finden. So wie der Junge aus Beirut, der den Baum des libanesischen Staatspräsidenten Michel Sulaiman gesucht hat. Einmal hat Poghosjan den Sohn seiner besten Schulkameradin hier kennengelernt. Nach dem Abitur sei sie nach Frankreich ausgewandert. Seitdem hatte er nichts mehr von ihr gehört. Bis der Sohn hier aufkreuzte.
Kinder reagieren gestresst
Eine Familie kommt jetzt auf ihn zu. Auf der Schultern des Vaters sitzt ein kleines Kind. „Peinlich!“, ärgert sich Poghosjan. Er hält es für keine gute Idee, Kinder mit zum Mahnmal mitzunehmen. „Die Kinder haben Stress“, ist er sich sicher. Er habe es jedenfalls schon oft erlebt, dass manche nach dem Museumsbesuch weinen. Ein Kind sei sogar bewusstlos geworden. Seinem eigenen Enkel hat er das erst mit zwölf zugemutet.
Und, hört er hier auch manchmal die türkische Sprache? „Ja, ganz oft!“ Manchmal ärgere er sich darüber, weil sie lachen, anstatt zu trauern. Einmal aber hat er eine Gänsehaut gekriegt. Denn plötzlich ging ein Türke vor der Ewigen Flamme auf die Knie. Es muss so ähnlich wie bei Willy Brandt in Warschau gewesen sein. „Ich habe seit meiner Kindheit im Ohr: Der Türke bleibt immer ein Türke! Feind bleibt immer Feind“, erinnert sich Poghosjan. Und dann das. Längst hat er seine Meinung geändert. Der Gärtner wünscht sich, dass viel mehr Türken nach Armenien kommen und das Mahnmal besuchen. Umgekehrt war er auch schon mit seiner Frau in Istanbul. „Unvergesslich!“, schwärmt er.
Poghosjan weiß, dass nicht alle in Armenien seine Position teilen. Sein Vater hat ihm vom Schicksal seiner Großeltern berichtet. Es ist kein Ruhmesblatt für die Türkei. Sein Großvater sei Offizier in der osmanischen Armee gewesen, berichtet der Gärtner. Ein türkischer Kollege hätte ihn gewarnt, dass die Gendarmerie bald gegen die armenischen Siedlungsgebiete vorgehen und die Armenier vertreiben wolle. Er solle sich beeilen, seine Familie zu retten. Doch als der Großvater zu Hause eintraf, hatten die Jungtürken ihr Blutbad schon vollendet. Alle waren tot, bis auf seine Schwester. Ein arabischer Arzt hat die beiden dann mit nach Syrien genommen, wo später die Eltern von Norik Poghosjan geboren wurden. 1947 sind sie dann in das sowjetische Armenien ausgewandert, wo bald Sohn Norik zur Welt kam.
„Ich werde in die Türkei umziehen und den Rest meines Lebens in unseren alten Gebieten verbringen“, sagt Poghosjan überraschend und meint es scheinbar ernst. 1990 sei er auch schon mal für zwei Monate ins syrische Kesab gefahren. „Kennen Sie das Gefühl, wenn man plötzlich sein Elternhaus wiederfindet?“ Dann aber durchfährt ihn ein Ruck: „Ich werde Armenien nie verlassen. Hier ist das Elternhaus meiner Kinder!“ Und während er das bekennt, ist die armenische Liturgie zu hören, die aus Lautsprechern den Hügel beschallt.
Symbol der verlorenen Heimat
Es ist Feierabend, das Museum ist geschlossen, alle Mitarbeiter sind nach Hause gegangen, bis auf eine Frau, die unter dem Schatten eines Baumes auf den Gärtner wartet. So ist es immer, seit sieben Jahren schon. Die 61-jährige Sima Tchbetjan ist Putzfrau im Genozid-Museum und seit 43 Jahre mit dem Gärtner verheiratet. Zusammen haben sie vier Kinder und sieben Enkel. Die Frau blickt ein wenig irritiert, als sie die Fragen hört: Was würde die türkische Anerkennung des Völkermords an die Armenier in ihrem Leben ändern? Würde ihre Familie dann besser leben? – „Besser nicht, aber in Frieden schon“, sagt sie.
Mit einer Kopfbewegung deutet sie auf den Berg Ararat. Beim Bau des Monuments wurde die Sichtachse zum Ararat bewusst gewählt. Der armenischste aller Berge liegt seit 1921 nahezu unerreichbar in der Türkei. Vier junge Paare sitzen noch auf dem Dach des Museums und beobachten die Wolken, die seinen Gipfel umhüllen.
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