„The Gilded Age“ auf Sky: Unaufgeregte Unterhaltung

Dank besonderer Kostüme ist „The Gilded Age“ zwar schön anzusehen. Doch abgesehen davon bleibt die Serie auf dem Niveau einer Seifenoper.

Die großen Fragen der Serie: Wie hat der Butler den Tisch gedeckt?   Foto: Warner/Sky

Wenn kommende Woche in den Kinos der mittlerweile zweite „Downton Abbey“-Film zu sehen ist, dann verschlägt es darin die Familie Crawley unter anderem an die Côte d’Azur. Doch Julian Fellowes, der als Autor die erfolgreiche Serie und ihre Kino-Ableger verantwortete, ist längst zu noch ferneren Ufern aufgebrochen. Denn seine neue Serie „The Gilded Age“ spielt nun nicht mehr in der britischen Heimat, sondern in New York.

1882, also mitten in der titellgebenden wirtschaftlichen Blütezeit der USA nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg, setzt die Handlung damit ein, dass die junge Marian (Louisa Jacobson) in der Ostküstenmetropole ankommt. Nach dem Tod ihres Vaters ist sie mittellos, deswegen muss sie nun unterkommen bei den ihr unbekannten Tanten Ada (Cynthia Nixon) und Agnes (Christine Baranski), die feste Größen in der New Yorker Oberschicht sind. Gesellschaftliche Veränderungen treiben die beiden wie überhaupt die aus „altem Geld“ bestehende High Society der Stadt um.

Weniger jemand wie Marians Reisebekanntschaft Peggy (Denée Benton) bereitet Kopfzerbrechen, eine junge Schwarze mit Schreibambitionen, die bei Agnes als Sekretärin anheuert. Der Unmut gilt eher neureichen Emporkömmlingen wie den Vanderbilts und den Rockefellers. Oder eben den Russells (Carrie Coon & Morgan Spector), die direkt vis-a-vis, an der Ecke zur 5th Avenue, einen prunkvollen Wohnsitz haben errichten lassen und nun mit ausgemachter Kaltschnäuzigkeit auf Zugang zur besseren Gesellschaft drängen.

Mit dieser Beschreibung ist erst ein Bruchteil der Figuren und Konflikte erfasst, die in der ersten Staffel von „The Gilded Age“ Platz finden (eine zweite ist bereits bestellt). Peggys von ihr entfremdete, in Brooklyn lebende Eltern kommen ebenso vor wie ein aus der Provinz angereister Anwalt, der sich um Marians Zuneigung bemüht. Überhaupt sind jede Menge junger Menschen auf Freiersfüßen unterwegs, und weil wir uns in einer von Julian Fellowes erdachten Geschichte befinden, wird natürlich auch dem Dienstpersonal all dieser feinen Herrschaften ausreichend Raum zuteil.

Arbeitsbeschaffungsmaßnahme für Dar­stel­le­r*in­nen

Dass der Serienschöpfer und Drehbuchautor das New York des ausgehenden 19. Jahrhunderts umfänglich recherchiert hat, ist nicht zu übersehen. Immer wieder tauchen in der Serie reale Figuren auf wie der Architekt Stanford White, die Gründerin des Roten Kreuzes, Clara Barton, oder T. Thomas Fortune, Herausgeber der sich an eine Schwarze Leserschaft wendenden Wochenzeitung The New York Age; auch Ereignisse wie die Inbetriebnahme von Thomas Edisons Elektrizitätskraftwerk in der Pearl Street werden in die Handlung der Serie integriert.

Die Serie

„The Gilded Age“, ab 22. April bei Sky

Letztlich adaptiert Fellowes allerdings doch nur sein „Downton Abbey“-Erfolgsrezept und erzählt eine Seifenoper über Klassenunterschiede und Generationskonflikte, in der die drängendsten Fragen die sind, ob eine Liebschaft wirklich standesgemäß ist und der Butler nun nach britischem oder amerikanischem Muster den Tisch eindecken sollte.

Dazu intrigiert auch hier eine Kammerzofe mit ihrem heimlich schwulen Verbündeten, und Tante Agnes darf snobistisch-schnippische Bonmots zum Besten geben, als sei sie Schwester im Geiste der Dowager Countess of Grantham. Dass die eigentlich spannendsten Themen der Serie – von Rassismuserfahrungen bis hin zu buchstäblich tödlicher Profitgier – allzu leichtfertig abgehandelt werden, ist bedauerlich. Als gediegen-gepflegte, wenn auch nie wirklich aufregende Unterhaltung wird „The Gilded Age“ so zwar nie der chaotischen Lebendigkeit des boomenden New Yorks gerecht, lässt sich aber durchaus hübsch ansehen; nicht zuletzt, was die prächtigen Kostüme angeht.

Entscheidend dazu trägt auch das riesige Ensemble bei, das die Serie fast wie eine Arbeitsbeschaffungsmaßnahme für Broadway-Darsteller*innen während der pandemiebedingten Theaterschließungen wirken lässt. Während im Zentrum des Geschehens Meryl Streeps jüngste Tochter Louisa Jacobson aus ihrer eher langweiligen Rolle das meiste herauszuholen versucht, geben sich selbst in kleinen Nebenrollen wunderbare Stars wie Audra McDonald, Jeanne Tripplehorn, Nathan Lane oder Donna Murphy die Ehre.

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