50 Grad

Hitze in der Türkei, Temperaturrekorde in den USA und auch hierzulande werden die Sommer heißer – auch wenn der Juli verregnet war. Was im Körper bei Hitze passiert und was dagegen hilft

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Interview Amelie Sittenauer

taz: Herr Böse-O’ Reilly, in der Türkei war es vergangene Woche über 50 Grad heiß. Was ist Hitze?

Stephan Böse-O’Reilly: Eine genaue Definition gibt es nicht. Wenn es feucht ist und die Sonneneinstrahlung stark, empfindet man hohe Temperaturen stärker als im Schatten bei einem Lüftchen. Üblicherweise spricht man ab 30 Grad Außentemperatur von Hitze.

taz: Was passiert bei Hitze in unseren Körpern?

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Prof. Dr. med. Stephan Böse-O’Reilly leitet am Klinikum der LMU München die Arbeits­gruppe für globale Umwelt­ge­sundheit und Klimawandel.

Böse-O’Reilly: Der Körper kühlt sich selbst, indem er schwitzt. Dadurch entsteht die sogenannte Verdunstungskälte. Wenn die Körpertemperatur wegen der Hitze aber ansteigt, in Richtung 38 oder 39 Grad, dann versucht der Körper, mehr Blut in die Arme und Beine zu pumpen, um abzukühlen. Dadurch werden wichtige Bereiche wie das Gehirn schlechter durchblutet. Es entstehen Probleme wie Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, oder es kommt zum Hitzschlag. Ab über 40 Grad Körpertemperatur kann es zum Hitzetod kommen.

taz: Hitze führt also zu mehr Todesfällen?

Zu viel Sonne auf Kopf und Hirn

Scheint die Sonne zu lange auf den Kopf, droht ein Sonnenstich. Es kann dabei zu einer Reizung der Hirnhaut bis hin zu einer Hirnschwellung (Hirnödem) kommen. Es folgen Kopfschmerzen, Übelkeit mit Erbrechen, Fieber, geröteter Kopf, manchmal auch Bewusstseinsstörungen und Krampfanfälle. Wer es so weit nicht kommen lassen will, trägt eine Kopfbedeckung. Ist es dafür schon zu spät, helfen Schatten und Kühlung, den Kopf und Oberkörper dabei leicht erhöht lagern.

Böse-O’Reilly: In der Gruppe der über 80-Jährigen, insbesondere bei jenen mit Vorerkrankungen an Herz, Lunge oder Niere, sieht man eine Übersterblichkeit. Aber Hitze muss nicht immer tödlich sein, um krank zu machen. Das Wohlbefinden vermindert sich, die Konzentration lässt nach – das trifft jeden.

taz: Wen ganz besonders?

Hitze drückt auf die Psyche

Mehr Aggressivität, mehr Impulsivität – Hitze macht sich auch psychisch bemerkbar. Die Zahl der Akuteinweisungen in psychiatrische Einrichtungen steigt während Hitzewellen. Insbesondere Menschen mit Schizophrenie, Depressionen, Demenz und Suchterkrankungen leiden unter den hohen Temperaturen. Bestimmte Psychopharmaka können es dem Körper schwerer machen, seine Temperatur zu regulieren. Auch die Suizidrate steigt bei höheren Temperaturen.

Böse-O’Reilly: Hitze ist ein unangenehmer Reiz, dem wir Menschen versuchen zu entkommen. Das Problem beginnt bei den Risikogruppen. Kleinkinder können nicht einfach sagen: „Ich suche mir ein kühleres Plätzchen.“ Genauso wenig sehr alte Menschen, die pflegebedürftig oder demenzerkrankt sind oder psychische Erkrankungen haben. Wenn man dann noch die mit einrechnet, die im Außen- oder Gesundheitsbereich arbeiten, die auch bei 35 Grad nicht einfach ihren Arbeitsplatz verlassen können, wird die Risikogruppe noch viel größer.

taz: Wie wird in Deutschland auf diese Risiken reagiert?

Wenn es das Schwitzen nicht mehr richtet

Wir schwitzen, um den Körper abzukühlen. Ist die Hitze jedoch zu stark und hält zu lange an, steigt die Wahrscheinlichkeit für einen Hitzschlag – die körpereigene Klimaanlage stößt an ihre Grenzen. Wenn das passiert, kommt es zum Wärmestau, die Körpertemperatur kann innerhalb weniger Minuten auf 40 °C oder mehr ansteigen. Wie auch beim Sonnenstich schwillt dadurch das Gehirn an, es kann zu einem Hirnödem kommen. Dann sollte der Krankenwagen gerufen werden.

Böse-O’Reilly:Es gibt auf Bundesebene und auch in den meisten Bundesländern leider keinen verpflichtenden Hitzeschutzaktionsplan. Im Moment verabschieden aber immer mehr Kommunen und Städte solche Pläne. Insgesamt hat das Thema Hitze also wesentlich mehr Aufmerksamkeit erhalten. Doch wie für das ganze Thema Klimawandel und Klimaanpassung stehen zu wenig Mittel zur Verfügung.

taz: Wie sähe erfolgreicher Hitzeschutz aus?

Juckende, rote Bläschen

Wer bei Hitze zu enge oder nicht atmungsaktive Kleidung trägt, kann Ausschlag bekommen. Wenn der Schweiß nicht ausreichend verdunstet, verstopft er die Schweißdrüsen. Rote juckende Bläschen im Gesicht, Brustbereich, an Hals, Hoden und in der Leiste sind die Folge. Dagegen helfen Salben, Duschen und Abkühlung.

Böse-O’Reilly: Sobald sich eine Hitzewelle ankündigt, müssten Hitzewarnungen so verbreitet werden, dass sie auch in der Bevölkerung ankommen. Beim einzelnen Bürger braucht es das Bewusstsein, sich selbst und die, die von ihm abhängig sind, zu schützen. Das heißt auch, sich einzumischen, wenn man merkt, dass eine Situation für Menschen zu heiß ist. Langfristig müssen sich Städte besser gegen Hitze wappnen. Einrichtungen wie Pflegeheime müssen durch Aktionspläne geschützt werden, es braucht Trinkbrunnen, aber auch Ehrenamtliche, die Menschen unterstützen, die sich nicht selbst helfen können. Und, das wird taz-Lesern nicht gefallen, wir brauchen mehr Klimaanlagen.

Die Muskeln verkrampfen

Wer sich trotz Hitze körperlich anstrengt, verliert dabei Flüssigkeit und Elektrolyte – also Mineralstoffe, die Nerven- und Muskelfunktionen steuern. Die Muskulatur reagiert mit Krämpfen und Schmerzen in Armen, Beinen und Unterleib. Wie immer gilt: viel Trinken, viel Kühlen.

taz: Wie müssen wir unser Leben noch verändern, um besser mit der Hitze klarzukommen?

Erschöpfung bis hin zum Kollaps

Die Hitze und der Flüssigkeitsverlust führen zu erweiterten Blutgefäßen. Dadurch fällt der Blutdruck ab. Zugleich steigt die Körpertemperatur. Das erschöpft auf Dauer und kann für Übelkeit, Schwindel, schnelleren Puls und Appetitlosigkeit sorgen. Wenn der Blutdruck weiter sinkt, nimmt auch die Durchblutung des Gehirns ab, was zu Bewusstlosigkeit führen kann.

Böse-O’Reilly: Es gibt Klimamodelle, in denen wird München klimatisch in Norditalien verortet. Menschen in Norditalien verhalten sich bei Hitze aber anders als in München. Sie haben alle Rollos unten, machen lange Mittagspausen. Wir müssen von einer nord­europäischen in eine südeuropäische Lebensweise wechseln.

taz: Ist es möglich, sich an Hitze zu gewöhnen?

Wasser lagert sich in Beine ein

Die Hitze beansprucht das Lymphsystem, es kann zu Wasseransammlungen und hohem Druck in Blut- und Lymphgefäßen kommen. Ist der zu hoch, tritt das Wasser aus und lässt die umliegenden Gewebe anschwellen, meistens an Unterschenkeln und Knöcheln. Wenn der Körper sich an die Hitze gewöhnt hat und über die Zeit sollten die Schwellungen von selbst wieder zurückgehen.

Böse-O’Reilly: Körperliche Fitness hilft, Leistungssportler können das ganz gut. Und auch bei normalen Menschen belastet die erste Hitzewelle im Jahr den Körper stärker als die zweite oder dritte. Bei Anpassung geht es aber auch darum, den Verstand anzupassen. Es ist entscheidend, ausreichend zu trinken, und das nicht erst, wenn der Körper ausgetrocknet ist. Wenn man überhitzt, ist es ratsam, einfach mal zu duschen, und wenn ein heißer Arbeitstag bevorsteht, kann man auch mal eine Kühlweste anziehen.

Unerwünschte Nebenwirkungen

Das Zusammenspiel von hohen Temperaturen und Medikamenten kann gefährlich werden. Neben Psychopharmaka sind insbesondere auch blutdrucksenkende und entwässernde Medikamente riskant. Deren Wirkung verstärkt sich durch Hitze. Einige Schmerzmittel können bei Hitze auch Nierenversagen und plötzlichen Bluthochdruck bewirken.Quellen: Bundesinstitut für öffentliche Gesundheit / Bundespsychotherapeutenkammer / Robert Koch Institut

taz: Und was machen Sie bei Hitze?

Böse-O’Reilly: Ich gehe in den Keller zum Arbeiten. Und ich freue mich, nachmittags dann mal ein Eis zu essen.