Von der Verführungskraft der Bilder

Weil Politik und Propaganda über Bilder gesteuert werden, hat der Flensburger Historiker Gerhard Paul den Ansatz der „Visual History“ entwickelt. „Bilder einer Diktatur – Zur Visual History des ‚Dritten Reiches‘“ heißt sein aktueller, aufschlussreicher Bilder-Erklärungsband

Bilder wie ein Roman konstruiert: Unretuschiertes Original vom September 1939, Titelseite der „Stuttgarter Nachrichten“ vom 12. 3. 1941 und Titelseite der „Signal“, Heft 1, 1941 Foto: Fotos (2): © Slg. Gerhard Paul, Flensburg

Von Frank Keil

Mit einem Foto aus Kiel beginnt es, mit einem Foto aus Flensburg endet es. Ersteres zeigt einen Chanukka-Leuchter in einem Fenster, während im Hintergrund ein mit Hakenkreuzfahne beflaggtes Gebäude zu sehen ist – eine überlegte fotografische Inszenierung im Dezember 1932 von Rachel Posner, Frau des Kieler Rabbiners Arthur Posner. Und das Flensburger Foto zeigt die Verhaftung des Hitler-Nachfolgers Karl Dönitz, des Reichsministers für Bewaffnung und Munition Albert Speer sowie den Leiter der Organisation Todt Alfred Jodl am 23. Mai 1945. Ein Akt, der – das wird man erfahren – mehrfach wiederholt wurde, damit die zahlreich anwesenden Pressevertreter nacheinander zu ihren Eindrücken und auch Bildern kamen, um so das endgültige Ende des Dritten Reiches entsprechend visuell verbreiten zu können.

„Bilder einer Diktatur – Zur Visual History des ‚Dritten Reiches‘“ von Gerhard Paul, mittlerweile emeritierter Professor für Geschichte und deren Didaktik an der Flensburger Europa-Universität, erzählt anhand von 42 ausgewählten Bildern, wie sich unser Verständnis der Jahre des Nationalsozialismus und des Zweiten Weltkrieges bildlich grundiert hat.

Der Zeitraum erstreckt sich dabei von 1932 bis 1945, ein Schwerpunkt liegt auf der Regionalgeschichte Schleswig-Holsteins. Das klassische, vielfach publizierte Reportage-Foto etwa vom Handschlag zwischen Hitler und Hindenburg in Potsdam im März 1933 ist ebenso vertreten wie der private Schnappschuss vom Ausflug der Gestapo-Außenstelle Flensburg an den Nord-Ostsee-Kanal am Himmelfahrtstag 1936. Das inszenierte Foto wird ebenso bedacht wie das Propagandaplakat; dazu gesellen sich Ausflüge in die Bildende Kunst, etwa anhand eines Gemäldes von Ernst Nolde oder anhand von Werken von Felix Nussbaum.

Manche Bilder sind einem sogleich vertraut, wie das bekannte „Schlagbaum-Foto“ vom 1. September 1939 an der Grenze der damals deutschen Stadt Danzig zum Gebiet der Republik Polen; ein von vorne bis hinten gestelltes Bild, wie man erfahren wird, so wie übrigens der Schlagbaum, der da sichtlich mit vereinter Manneskraft niedergerungen wird, vorher angesägt worden war.

Andere Bilder sind weitgehend unbekannt, wie eine verwackelte Schwarzweiß-Aufnahme aus dem Frühjahr 1939 von der eingerüsteten, zum Abbruch bestimmten einstigen Kieler Synagoge im Stadtteil Schreventeich; ein unter großer persönlicher Gefahr gefertigtes Dokument, das den Fotografen, den jüdischen Studenten Otto Lehmann, bei einem ersten Versuch nach Sachsenhausen gebracht hatte, wie Paul erzählt.

Pauls Vorgehen ist formal bei jedem Bildmotiv gleich: Es beginnt mit einer klassischen Bildbeschreibung, in der recht genau aufgelistet wird, was im Detail zu sehen ist – und wer nun denkt, was auf einem Bild zu sehen ist, das sähe man ja selbst, wird hier seine ersten Aha-Erlebnisse haben. Dazu gruppiert sich eine Analyse der Entstehungs- und Wirkungsgeschichte des betreffenden Bilddokuments, garniert mit Informationen über den Lebenslauf des beteiligten Fotografen oder Hinweise auf spätere Bearbeitungen des Materials, sodass man mit einer Fülle von Zusatzinformationen neu schauen kann. Oder wie Paul sagt: „Selbst bei Bildern, wo man denkt, da ist alles schon gesagt worden, gibt es etwas zu entdecken.“

Das Unbehagen weist den Weg

Und dazwischen gibt es überbrückend eine kurze persönliche Sequenz des Autors, wie er auf das jeweilige Bilddokument gestoßen ist und welchen Irrtümern er zunächst selbst aufgesessen sei. Manchmal kam ihm einfach nur etwas komisch vor, ohne dass er sagen konnte, was. Und tatsächlich: Das diffuse Unbehagen weist oft den richtigen Weg.

„Selbst bei Bildern, wo man denkt, da ist alles schon gesagt worden, gibt es etwas zu entdecken

Gerhard Paul, Historiker

Gerhard Paul, Jahrgang 1951, in Nordhessen aufgewachsen, studierte Geschichte und Sozialwissenschaften. Er kam zum Fernsehen, wurde Autor wie Regisseur von Fernsehdokumentation – und allein, wie er dazu gekommen ist, ist eine Geschichte, die nacherzählt werden will: „Ich schrieb damals einen Leserbrief ans Fernsehen, weil ich mich über einen Dokumentarfilm zur besten Sendezeit geärgert hatte, und der zuständige Redakteur antwortete mir nicht nur, sondern er schrieb sinngemäß: ‚Wenn Sie meinen es besser machen können, dann kommen Sie doch vorbei und machen Sie es besser‘.“

Gesagt, getan. Von 1975 bis 1984 war Paul beim Fernsehen, ging dann als Dozent nach Berlin ans Otto-Suhr-Institut der Freien Universität. 1994 folgte der Ruf als Professor an die Flensburger Universität, wo er blieb und wo er sein Konzept einer ‚Visual History‘ entwickelte, als Erweiterung wie Fokussierung des Instrumentariums der HistorikerInnen-Zunft gedacht: „Historiker beschäftigen sich meist mit Textquellen, aber gerade in der Zeitgeschichte wird Politik, wird auch Propaganda immer mehr über Bilder gesteuert, und wir Historiker realisieren das viel zu wenig“, sagt Paul.

Dabei gelte es Abschied zu nehmen, von der Vorstellung, das fotografische wie das filmische Bild sei eine Art Spiegel von Realität. Paul sagt: „Bilder sind für viele von uns die letzten Gewissheiten, deshalb hält man sich gerne an Bildern fest. Für mich aber sind Bilder genauso konstruiert wie jeder Roman.“

Und dieser Prozess endet nicht, wenn ein Bild hergestellt worden ist, es also sozusagen fertig ist, sondern setzt sich danach fort – wie Paul anhand der Ansichtskarte „Boykott des jüdischen Geschäftes ‚Nord-Radio‘“ beschreibt: Aufgenommen vom Flensburger Fotografenmeister Walter Hannemann am 1. April 1933 wurde das dazugehörige Glas-Negativ Mitte der 1970er-Jahren vom Flensburger Stadtarchivar bearbeitet, der mit einem feinen Pinsel die Gesichter der damals beteiligten örtlichen SA-Männer ausmalte, sodass diese nicht mehr zu erkennen waren.

Entdeckt wurde die seinerzeitige Manipulation, als Gerhard Paul im Jahr 2000 das Bild im Rahmen einer universitären Geschichtswerkstatt seinen Studenten aushändigte, damit diese es inhaltlich befragten. Als sie es im Rahmen der entsprechenden Seminarpräsentation einem örtlichen Fotostudio übergaben, um es groß aufziehen zu lassen, fiel die Überarbeitung auf. Bis heute wird sie, oft auch lokal und zeitlich falsch zugeordnet, weiter benutzt: etwa für Schulbücher.

Der Vorgang der Übermalung wiederholte sich ganz praktisch, als 1983 anlässlich einer Ausstellung auf dem Flensburger Museumsberg zum 50. Jahrestag der „Machtübernahme“ der Nationalsozialisten der damalige Museumschef eine Originalreproduktion eigenhändig vor Ort ausmalte, weil zu viele FlensburgerInnen wissen wollte, wer damals dabei gewesen ist und auch mal die Lupe zückten. Widerhall hat die Übermalung kaum gefunden.

Er habe das Buch nur so nebenbei geschrieben, sagt Paul noch. Das mag einerseits professorales Understatement sein, mehr aber noch weist es in die Richtung, die Gerhard Paul weiter beschreiten wird. Er sagt: „Ich bin in einer linken Tradition groß geworden, wo man immer alles wusste, wo es Widersprüche nicht gab. Ich aber habe immer Fragen gehabt – die ich mir jetzt langsam beantworten kann.“

Bis heute finden sich Motive aus dem Nationalsozialismus – nicht nur an einem Schuppen in Jamel bei Wismar, aufgenommen 2012

Dynamische Diktatur

Entsprechend widmet er sich auch Bildern aus den Kriegsmonaten, als Nazideutschland zusammen mit der Sowjet­union die Republik Polen überrannte, was in Fotodokumenten gemeinsamer Militärparaden etwa in Brest-Litkowsk seinen Abdruck fand. Oder er fordert uns mit Blick auf die an Modernität ausgerichtete Zeitschrift die neue linie, die bis 1943 erschien, auf, unser oft eindimensionales Bild der NS-Zeit zu korrigieren: „Der Nationalsozialismus ist viel moderner gewesen, als wir uns das heute vorstellen: Er ist eine dynamische Diktatur gewesen.“

Und so ist „Bilder einer Diktatur“ nicht nur eine Untersuchung der Verführungskraft von Bildern, sondern auch eine Selbstbefragung und – Zufall oder nicht – Pauls 50. Buch. Und auch wenn er im Gespräch die Bemerkung fallen lässt, langsam müsse er mal zum Schluss kommen, auch müsse er überlegen, wo sein über Jahrzehnte angewachsener Bilderschatz für die interessierte Allgemeinheit nützlich untergebracht werden könne, ist das nächste Projekt längst angeschoben.

„Ich bin ja jetzt in dem Alter, wo man sich seiner eigenen Geschichte zuwendet“, bekennt der mittlerweile Siebzigjährige. Und geht einer nächsten Spur nach: seiner Familiengeschichte, der seines Vaters, dessen Vaters und wiederum dessen Vaters, in deren Leben eines immer wichtig, prägend und bestimmend war – der Krieg. Über den nie gesprochen wurde.

Gerhard Paul: „Bilder einer Diktatur – Zur Visual History des ‚Dritten Reiches‘“, Wallstein Verlag, 528 S., 38 Euro; Buchvorstellung mit Gerhard Paul: Di, 17. 3., Hamburg, Galerie Morgenland