zurück in die zukunft

Ein extraterrestrisches Flugobjekt aus irdischem Plastik über einem Jupitermond. Wenn es Plastik nur auf fernen Himmelskörpern gäbe, ginge es der Erde wohl besser Foto: Gemini Collection/imago

Wenn wir heute mit Qualität und Finesse punkten wollen, lassen wir die Finger von Kunststoffen. Echtes Holz, echte Wolle, das heißt echte Gefühle. Plastik hingegen ist das Material billiger Kopien und Imitate, kurzlebiger Ware, die Materie der Wegwerfgesellschaft. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war das denkbar anders. Die neuartigen synthetischen Stoffe ersetzten damals Edelprodukte wie Elfenbein und Seide und wurden von den Kon­su­men­t:in­nen entsprechend geschätzt. Plastik galt als modern, sauber und schick, vielseitig einsetzbar, zugleich robust und leicht: der Stoff für Utopien. In diesem Geiste muss sich James B. Settles 1942, inmitten des Zweiten Weltkriegs, die abgebildete Idealwelt auf Europa, dem zweiten Mond Jupiters, erdacht haben. Das „Plastic Airship of Europa“, ein transparentes Plastikraumschiff, leichter als Aluminium, flitzt da über die gläsernen Kuppeln einer prächtigen Planstadt. Ein alternatives Europa, wohl um dem düster-dystopischen Europa seiner Gegenwart zu entfliehen.

Und von welcher Welt erzählt uns die Petro­chemie heute? Seit den 1950er Jahren wird Plastik für Einwegprodukte und Verpackungen verwendet. Es ist Grundlage und Emblem der westlich-wohlhabenden Wegwerfgesellschaft geworden. Jährlich werden allein von Coca-Cola so viele Einwegplastikflaschen produziert, dass man aus ihnen 31-mal eine Brücke zwischen der Erde und ihrem Mond bauen könnte. Nicht das Plastikraumschiff, von dem wir geträumt haben. Aber jenes, in dem wir heute aufwachen. Nathan Pulver

Zukunftsbilder aus der Vergangenheit und was man aus ihnen lernen kann, erkunden wir hier in jeder Ausgabe.