Einfach abschalten

Cambridge/Washington (dpa) – Forscher haben den „Schalter“ im Gehirn identifiziert, der alle „Wachsysteme“ ausschaltet und für einen natürlichen, tiefen Schlaf sorgt. Jonathan Sherin von der Harvard-Universität in Cambridge (US-Staat Massachusetts) beschrieb den „Schalter“ als eine Gruppe von Nervenzellen im Hypothalamus. In einem Gespräch mit der dpa begeisterte sich Sherin darüber, „daß ein einziger Knopf den Schlaf-Wachrhythmus steuert“.

Sherin und seine Kollegen fanden die besonderen Hirnzellen bei Untersuchungen an Ratten. Die Zellen werden im Schlaf aktiviert, berichtete Sherin am Freitag auch im US-Wissenschaftsjournal Science. Sie schalten dann drei Hirnsubstanzen aus, die als sogenannte Nervenüberträgerstoffe (Neurotransmitter) Wachsamkeit und das Wohlbefinden stimulieren. Die Substanzen sind Histamin, Serotonin und Noradrenalin. Auf Grund der Entdeckung können Forscher jetzt ihre Suche nach einem Mittel intensivieren, das nicht nur müde macht, sondern den Knopf bei Menschen mit Schlafproblemen findet und ihnen so zu tiefem Schlummer verhilft.

Zunächst soll ihnen der Fund des „Schlafschalters“ helfen, Schlafmittel auf dem Markt zu identi- fizieren, die die drei entscheiden- den Hirnsubstanzen zumindest bremsen, wenn auch nicht „ausschalten“.