: Die Infektion aufhalten
Kinderlähmung ist eine durch Polioviren hervorgerufene Infektionskrankheit. Poliomyelitis, umgangssprachlich Polio genannt, führt zur Lähmung einzelner Körperteile und verläuft tödlich, wenn die zum Atmen benötigte Muskulatur betroffen ist. Polio verbreitet sich von Mensch zu Mensch per Schmierinfektion. Der Kontakt mit Fäkalien und mangelnde Hygiene führen zur Infektion über die Mundschleimhaut, von dort wandert der Virus in den Magen-Darm-Trakt und vermehrt sich. Besonders tückisch: In den meisten Fällen wird das Nervensystem des Wirts nicht betroffen und die Krankheit verläuft weitgehend frei von Symptomen – der arglose Träger kann aber seine Mitmenschen anstecken.
Polio ist kein Phänomen der Moderne, sondern so alt wie die Menschheit. Ägyptische Steintafeln aus dem 14. Jahrhundert vor Christus zeigen Priester mit der für die Krankheit typischen Verformung der Extremitäten. Das Entstehen großer Städte beschleunigte die Verbreitung der Polio und so wurden in den 1980er Jahren jährlich rund 350.000 Fälle in 125 Ländern gemeldet.
Dabei hat der US-amerikanische Arzt Jonas Salk bereits in den 1950er Jahren einen Impfstoff entwickelt. Die Gabe inaktivierter Viren erwies sich als derart wirksam, dass die Zahl der Neuerkrankungen in den Vereinigten Staaten in kurzer Zeit von 35.000 (1953) auf rund 5.300 (1957) sank. Andere westliche Länder zogen nach. Seit 1994 gelten die USA als frei von Polio, seit 2002 gilt das auch für Europa.
Die im Jahr 1988 von der Weltgesundheitsorganisation ins Leben gerufene Global Polio Eradication Initiative (GPEI) hat es sich zur Aufgabe gemacht, Polio in allen Ländern der Erde auszurotten. Mit großflächigen Impfkampagnen wurde die Verbreitung des Virus in den letzten 30 Jahren um 99,9 Prozent gesenkt. Laut GPEI ist der wilde Poliovirus heute nur noch in Afghanistan und Pakistan endemisch. Trotz zuletzt wieder gestiegener Fallzahlen ist die Hoffnung groß, dass nach den Pocken zum zweiten Mal ein Virus ausgerottet werden kann.
Florian Guckelsberger
Weitere Informationen unter: ourworldindata.org/polio
www.bbc.com/news/health-17045202
polioeradication.org/who-we-are/our-mission
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