Hanseatisches Demokratieverständnis: Die heimliche Regierung
Hamburgs Handelskammer demonstriert seit 350 Jahren den einzigartigen Machtanspruch der Kaufmannselite. Doch das Erfolgsmodell droht aus der Zeit zu fallen.
HAMBURG taz | Wenn am 19. Januar Bundespräsident Joachim Gauck nach Hamburg kommt, um der Handelskammer zum 350. Geburtstag zu gratulieren, ist für Deutschlands älteste Wirtschaftsvertretung die Welt in bester Ordnung: Der ranghöchste Deutsche erweist der Standesvertretung der hansestädtischen Kaufleute seine Referenz. Er wird schon wissen, warum. „Wir handeln für Hamburg!“ heißt mit fröhlichem Doppelsinn das Motto der Kammer, die bis heute den Anspruch vorlebt, die eigentliche Macht gehe von ihr aus.
Und tatsächlich: Mit Ex-Kammerpräses Frank Horch bestimmt heute einer der ihren als Senator die Wirtschaftspolitik. Mit dem sozialdemokratischen Ersten Bürgermeister Olaf Scholz weiß die Kammer zudem einen erklärten Wirtschaftsversteher an der Stadtspitze. Mehr denn je scheint heute zu gelten, was im Wendejahr 1990 ein Hamburger Wirtschaftsvertreter in Dresden ostdeutschen Politikern erklärte: „In Hamburg werden die eigentlich wichtigen Entscheidungen in der Kammer und nicht im Rathaus getroffen.“
„Wer regiert eigentlich die Stadt?“ hatte beim 325. Kammerjubiläum 1990 der damalige Präses Klaus Asche gefragt. Der Erste Bürgermeister Henning Voscherau (SPD) bedankte sich daraufhin für die „gute Zusammenarbeit“ und betonte: „Ohne Wirtschaft ist alles nichts!“ Anschließend zitierte er den Gründungsspruch der Commerzdeputation von 1665: „Dem heiligen Commercio diehnsamb heißt auch dem Publiko diehnsamb.“
Einzigartiges Politikgebilde
Regiert in Hamburg 2015 immer noch dieses einzigartige Politgebilde, das Altkanzler Helmut Schmidt einmal als das historische Bündnis von Kaufleuten und Arbeiterklasse, sprich Handelskammer und Sozialdemokratie pries? Ein Bündnis, bei dem die Kaufleute ungestört ihren Geschäften nachgehen und die SPD für angemessene Rahmenbedingungen und Ruhe an den sozialen und politischen Fronten sorgt. Ein Bündnis mit langer Tradition: Schon 1919 hatte die SPD trotz absoluter Bürgerschaftsmehrheit das Amt des Ersten Bürgermeisters ganz bewusst dem Großbürger und Kaufmannssohn Werner von Melle überlassen, um jeder Angst vor revolutionärer Umstürzlerei gleich die Spitze zu nehmen.
Schließlich regieren Kaufleute die Stadt, seit sich zu Beginn des neunten Jahrhunderts aus dem Sommertreff einiger Händler unterhalb der Hammaburg der Hafen mit einer Kaufmannssiedlung entwickelte. Kaufmannsfamilien dominierten seither Senat, Rat und Bürgerschaft. Bereits im Jahr 1517 organisierten sich Hamburgs Fern- und Großhandelskaufleute zudem in der „Versammlung Eines Ehrbaren Kaufmanns“. Noch schlagkräftiger wurde dieses basisdemokratische Kaufmannstreffen mit der Gründung einer aus ihrer Mitte gewählten Commerzdeputation am 19. Januar 1665, der heute als Geburtstag der Handelskammer gilt. Die traditionsreichen Fahrtgesellschaften, wie etwa die Schonen-, die Flandern- und Englandfahrer, verloren an politischer Bedeutung. Hamburg verfügte damit, wie der Wirtschaftshistoriker Erwin Wiskemann anerkennend vermerkt, „ein auf rationale, kapitalistische Interessen gegründetes Gremium“.
Das Primat des Handels
„Politik war in Hamburg immer Handelspolitik“, umschrieb der Kaufmannssohn Erwin Baasch in seiner Chronik zum 250. Kammerjubiläum 1915 diesen speziellen Primat der Wirtschaft. Mit der Commerzdeputation hatten sich die Großkaufleute ein Instrument geschaffen, mit dem sie seither, im Zusammenspiel mit Regierung und Verwaltung, die Politik der Stadt maßgeblich bestimmten. Die handelskapitalistische Rationalität Hamburgs hat nicht nur den Reichtum der Kaufleute gemehrt. Sie hat auch zu Frieden und Wohlstand maßgeblich beigetragen.
Dies zeigte sich schon bei der Gründung: Als der Senat zur Abwehr der wachsenden Piratengefahr im 17. Jahrhundert eine stadtstaatliche „Admiralität“ schuf, die mit Zwangsabgaben Konvoischiffe zum Schutz der Handelsschifffahrt finanzieren und organisieren sollte, befürchteten die Kaufleute die Verselbständigung eines teuren Militärapparats. Tatsächlich gelang es der Commerzdeputation, die Admiralität zu zähmen. Nicht politische und militärische Abenteuer prägten deshalb Hamburger Außen- und Handelspolitik, obenan standen stabile Währungssysteme und internationale Rechtssicherheit.
Toleranz, die man sich leisten kann
Aufklärung und eine gewisse Toleranz konnten sich Hamburgs Kaufleute leisten – sie waren dem Geschäftsklima dienlich. Sogar die Begeisterung für Revolutionen war möglich. In einer epochalen Rede auf der Versammlung Eines Ehrbaren Kaufmanns Anfang 1823 zog der Kaufmann, Bankier und damalige Präses der Commerzdeputation Joseph Martin Haller ein begeistertes Fazit der südamerikanischen Befreiungsbewegungen: „Das ganze System der Colonisation hat einen Sturz erhalten. Alle, die seit Jahrhunderten uns verschlossen gewesenen Länder sind uns offen geworden.“
Hamburger Kaufleute konnten so „ohne Schwerdstreich“ mit den Ex-Kolonien eigene, direkte und überaus einträgliche Handelsbeziehungen aufbauen. Hamburg wurde so etwa zur Kaffeehandelshauptstadt der Welt. „Simon Bolivar der Befreier“ steht auf dem Sockel der Statue im Simon-Bolivar-Park in Harvestehude – ein Denkmal an passender Stelle. Am 14. Juli 1790 fand hier ein von Hamburger Großkaufleuten wie Georg Heinrich Sieveking und Caspar Voght organisiertes rauschendes Fest zur Feier des ersten Jahrestages des Sturms auf die Bastille im revolutionären Paris statt.
Den ganzen Handelskammer-Schwerpunkt lesen Sie in der taz.am Wochenende oder hier
Links lesen, Rechts bekämpfen
Gerade jetzt, wo der Rechtsextremismus weiter erstarkt, braucht es Zusammenhalt und Solidarität. Auch und vor allem mit den Menschen, die sich vor Ort für eine starke Zivilgesellschaft einsetzen. Die taz kooperiert deshalb mit Polylux. Das Netzwerk engagiert sich seit 2018 gegen den Rechtsruck in Ostdeutschland und unterstützt Projekte, die sich für Demokratie und Toleranz einsetzen. Eine offene Gesellschaft braucht guten, frei zugänglichen Journalismus – und zivilgesellschaftliches Engagement. Finden Sie auch? Dann machen Sie mit und unterstützen Sie unsere Aktion. Noch bis zum 31. Oktober gehen 50 Prozent aller Einnahmen aus den Anmeldungen bei taz zahl ich an das Netzwerk gegen Rechts. In Zeiten wie diesen brauchen alle, die für eine offene Gesellschaft eintreten, unsere Unterstützung. Sind Sie dabei? Jetzt unterstützen
