das wird: „Man kann nicht sagen: Ich weiß auch nicht recht“

Über abgelehnte Manuskripte und das Lästern hinter Verlagstüren

Interview Alexander Diehl

taz: Herr Naumann, von „1.000 Augen“ profitiere der Verlag, hat sein Gründer Ernst Rowohlt mal gesagt. Es entscheiden also viele Menschen mit über das Programm?

Uwe Naumann: Sie entscheiden mit, ja, und vor allen Dingen erteilen viele Menschen Ratschläge. Verlagsarbeit ist immer Teamarbeit, das hat sich bis heute nicht geändert. Ernst Rowohlt war ja eine sehr eindrucksvolle Gestalt, ein Hüne. Aber er sagte immer: Jetzt guckt nicht nur auf mich, guckt, wer die Leute sind, die im Hintergrund mitarbeiten. Die sind mindestens so wichtig wie ich.

taz: Erleben Sie solchen Respekt?

Naumann: Doch, das ist tatsächlich so. Wenn Sie sich vorstellen, dass bei Rowohlt jeden Tag Dutzende von Manuskripten eingehen, viele hundert Autoren betreut und beurteilt werden wollen – das kann kein Einzelner oder keine Einzelne. Das ist tatsächlich Teamarbeit.

taz: Sie sind ja für das Sachbuch zuständig. Werden Ihnen da andere Sachen angeboten, als den Kollegen, sagen wir: bei Suhrkamp?

Naumann: Bei einigen anderen Verlagen finden Sie eine stärkere akademische Ausrichtung. Wir sagen immer: Wir sind ein populärer Verlag. Die Bücher müssen für viele lesbar sein. Und so versuchen wir das auch zu machen.

Vortrag und Gespräch „Ein Text, den man gerne aus der Hand legt“. Kontroverse Meinungen über Bücher aus internen Dokumenten des Verlags, vorgestellt von Michael Töteberg und Uwe Naumann: heute, 19 Uhr, Staats- und Universitätsbibliothek Hamburg/Vortragsraum.

Ausstellung „Tausend Augen“ zur Geschichte des Rowohlt-Verlags: bis 2. 3., Ausstellungsraum im Erdgeschoss, täglich bis 24 Uhr geöffnet, Eintritt frei

taz: Zumal eine kollektive Entscheidung für oder gegen ein Buch braucht den Austausch. Der geschieht offenbar in Schriftform.

Naumann: Es geht natürlich auch mündlich, über den Flur sozusagen – das ist dann nicht dokumentiert. Es gibt aber, das ist ein Rowohlt-Wort, das „Votum“: dass also ein Gutachten geschrieben wird, das kann fünf Zeilen lang sein, aber auch fünf Seiten. Das wird dann der Verleger-Persönlichkeit vorgelegt und eventuell auch diskutiert. Wenn es da Uneinigkeit gibt, wird meist ein zweites Votum angefordert, um sicherzugehen, liegen wir da jetzt richtig oder nicht? Irrtümer sind natürlich vorbehalten …

taz: Solcher Schriftverkehr landet bei einem ordentlichen Unternehmen dann auch im Archiv. Einen Abend lang lassen Sie Außenstehende daran teilhaben, unter dem Motto : „Ein Text, den man gerne aus der Hand legt“.

Naumann: Das stand in einem Votum über den Schriftsteller Hans Sahl, Verfasser war Kurt Kusenberg, einer der wichtigen Lektoren des Hauses Rowohlt. Der hatte so eine Saftigkeit. Das Buch ist dann beim Fischer-Verlag erschienen. Die Idee ist ja: Da liegt ein Manuskript oder auch ein fertiges Buch, manchmal geht es ja um Lizenzausgaben. Und die Frage ist: Will man das drucken oder nicht? Da muss man auch zu einer Meinung kommen. Man kann da nicht sagen: Ich weiß auch nicht recht. Überhaupt: Meinungsstark müssen Lektoren sein.

taz: Haben Sie auch schon danebengelegen?

Foto: Stephan Jockel

Uwe Naumann

73, seit 1985 Mitarbeiter im Lektorat des Rowohlt-Verlags. Er ist unter anderem Herausgeber der Reihe „rowohlts monogra­phien“.

Naumann: Doch, schon. Ein Beispiel, das mir immer noch nachhängt: Michael Moore, „Bowling for Columbine“, so ein Amerika-Verriss aus der Ära George W. Bush. Damals war Moore hier noch nicht bekannt. „Bowling for Columbine“ wurde sein erstes Buch in Deutschland. Wir saßen damals zusammen, der Verleger Alexander Fest, ich und noch jemand und sagten: Na ja, dass Amerika Mist ist, wissen wir doch alle. Diesen Autor kennt aber keiner. Und dann sah er auch noch aus, wie er halt aussieht. Wir haben das abgelehnt – es wurde ein veritabler Bestseller.

taz: Zusammen mit Ihrem Kollegen Michael Töteberg entreißen Sie nun einige Beispiele für solche internen Aushandlungen dem Archiv. Verraten Sie uns einen großen Namen, um den es heute gehen wird?

Naumann: Zum Beispiel Rosamunde Pilcher, die ja den Rowohlt Verlag genährt hat über viele Jahre. Da gibt es interessante Dokumente aus der Frühzeit, als sie noch nicht durchgesetzt war, wo alle skeptisch waren, ob sich rechnet, was wir dafür ausgeben. Es kommt aber auch einer der ersten Rowohlt-Autoren überhaupt vor: Franz Kafka. Dessen allererstes Buch ist bei Rowohlt erschienen: „Betrachtung“, das ist auch Teil der Ausstellung. Oh, und ein Name, der wichtig für Hamburg ist: Peter Rühmkorf. Der war beides: Er war das Opfer eines wütenden Gutachtens, als er noch nicht durchgesetzt war; nach dem Motto: Das ist ja nur ein Halbdichter, der taugt nichts. Dann wurde er aber sogar selbst Lektor und hat dann von seiner Seite aus scharf geurteilt. Das ist amüsant und gleichzeitig auch lehrreich: Dass man vielleicht manchmal behutsam sein soll in seinem Urteil.