Globale Mächte & Internationale Politik: Das Blut, über das niemand spricht

In Kamerun reißt die Streichung der US-Hilfsgelder Lücken in die Versorgung von Mädchen. Besonders in den Konfliktregionen fehlen Aufklärung, Hygieneartikel und sichere Anlaufstellen

Sendy ForlemuBuea, Kamerun

Über die Teeplantagen von Tole, an den Hängen des höchsten Berges Westafrikas – des Kamerunbergs –, zieht jeden Morgen der Nebel. Hier, im Departement Fako im Südwesten Kameruns, lebt die dreizehnjährige Eposi. Der seit Jahren schwelende Separatistenkonflikt um den englischsprachigen Landesteil hat das Mädchen, ihre Geschwister und ihre Mutter aus dem etwa 100 Kilometer entfernten Dorf Ebonji vertrieben.

Als ältestes Kind trägt Eposi vor und nach der Schule Verantwortung wie eine Erwachsene – sie holt Wasser, kocht Mahlzeiten und kümmert sich um ihre jüngeren Geschwister, während ihre Mutter auf der Teeplantage in Tole arbeitet. Der Lohn reicht kaum aus, um Essen, Miete und Schulgebühren zu decken.

Wenn Eposis Periode einsetzt, reißt sie Streifen aus abgenutzten Stoffresten, die ihre Mutter nicht mehr benutzt, faltet sie sorgfältig in ihre Unterwäsche und betet, dass sie den Tag überstehen. Das tun sie selten.

Jeder Monat bringt dieselbe Angst mit sich: Blut, das durch ihre Schuluniform sickert, Klassenkameraden, die es bemerken, Gelächter, das tiefer schneidet als der Stoff, auf den sie sich verlässt. „Ich gehe während meiner Periode nicht gern zur Schule“, sagt sie. „Ich habe Angst, dass die anderen Kinder mich auslachen.“ So sitzt sie im Unterricht steif da, vermeidet es, aufzustehen oder Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Manchmal bleibt sie einfach zu Hause.

Nach einer Erhebung des UN-Kinderhilfswerks Unicefaus dem Jahr 2024 haben 70 Prozent der menstruierenden Frauen und Mädchen keinen Zugang zu grundlegenden Hygieneartikeln. 17 Prozent der Mädchen versäumen aufgrund unzureichender Menstruationshygiene die Schule.

In Kamerun leben rund eine Million Binnenvertriebene, etwa die Hälfte davon sind Kinder, rund ein Viertel davon dürften Mädchen sein. Für Mädchen, die bereits durch Konflikte entwurzelt sind, ist die Menstruation ein zusätzliches Hindernis für ihre Bildung geworden.

Zudem sind durch den Konflikt nach UN-Angaben fast 2.500 Schulen geschlossen, rund 850.000 Kinder sind davon betroffen. Für jugendliche Mädchen bedeutet dies meist auch, dass sie nicht über Menstruationsgesundheit aufgeklärt werden.

Bis 2026 versuchte die Regierung Kameruns über ihr Programm zum Management der Menstruationshygiene Partnerschaften mit NGOs einzugehen, um Abhilfe zu schaffen. Eine davon ist „Vision in Action Cameroon“ (Viac). Die gemeinnützige Organisation schickte Päd­ago­g:in­nen an Schulen und in Dörfer. Sie klärten Mädchen über ihren Körper auf und verteilten Hygiene-Sets, bildeten Gleichaltrige und Ge­mein­de­vor­ste­he­r:in­nen als Mul­ti­pli­ka­to­r:in­nen aus.

Die Streichungen der US-Auslandshilfe durch die als DOGE bezeichnete temporäre Initiative der US-Regierung unter der Leitung von Elon Musk traf Viac hart. „Wir mussten die Gehälter um fast 50 Prozent senken und Mitarbeiter entlassen“, sagt Viac-Geschäftsführer Peter Fongeh. „Programme für Menschen mit Behinderungen, für sexuelle und geschlechtliche Minderheiten und sogar für sichere Abtreibungen – all das wurde über Nacht eingestellt.“

Die Auswirkungen waren unmittelbar spürbar. Mädchen griffen wieder auf unsichere Praktiken zurück: Sie benutzten Schaumstoff, Watte oder Lumpen, um mit ihrer Periode umzugehen. „Ein Mädchen erzählte uns, dass sie einen Schwamm benutzt, um das Blut aufzusaugen, ein anderes sagte, sie stopfe sich Baumwolle hinein, um es zu stoppen“, sagt Fongeh. „Das ist die Realität, wenn Aufklärung und Hilfsmittel verschwinden. Die Menstruation wartet nicht.“

Wegen der Kürzungen musste Viac eine der wenigen Hotlines für sichere Schwangerschaftsabbrüche einstellen. „Wir wissen, welche negativen Auswirkungen das hat“, sagt Fongeh. Die Müttersterblichkeit werde steigen, weil Frauen wieder auf traditionelle, wenig wirksame Verhütungsmethoden zurückgreifen. Die Gemeinden bitten um Hilfe, aber Viac könne diesen Bitten nicht mehr nachkommen. „Die Kürzung der Mittel bedeutet, Leben zu kürzen.“

Der Zusammenbruch der Hilfsprogramme hat auch Jobs zerstört. Sakwe Theophilus arbeitet bei Cosmo, einer kirchlichen Organisation, die bis 2025 unter anderem von USAID finanziert wurde und unter anderem HIV-infizierte Kinder und deren Familien unterstützt. Theophilus organisierte Veranstaltungen und leitete Freiwillige an. „Ich kämpfe ums Überleben“, sagt er nun. „Das Wenige, das ich verdiente, hat meine Familie ernährt. Ich dachte, die Arbeit würde weitergehen, weil der Bedarf endlos war.“

Tallah Thierry arbeitete bei einem von USAID finanzierten HIV-Präventionsprogramm. Dessen Einstellung nennt er einen „schweren Schlag“. Formal arbeitslos, besucht er die Gemeinden dennoch ehrenamtlich weiter, um nach den Jugendlichen zu sehen, die auf die Hilfe angewiesen waren. „Ich musste auf dem Arbeitsmarkt ohne Hoffnung von vorne anfangen“, sagt er.

Alumnus der Panterstiftung verschleppt: Schwerer Angriff auf den Journalisten Kananelo Boloetse aus Lesotho

Entführung aus seiner Wohnung

Am 5. September wurde Kananelo Boloetse, Redakteur der Zeitung Newsday aus seiner Wohnung in Maseru, der Hauptstadt von Lesotho, heraus entführt. Seinen Angaben zufolge verbanden ihm drei bewaffnete Männer die Augen, fesselten ihn mit Kabelbindern und knebelten ihn mit Klebeband. Sie brachten Boloetse an einen abgelegenen Ort in der Nähe des Phuthiatsana-Flusses. Dort folterten sie ihn. Die Entführer stellten Boloetse Fragen zu seiner Arbeit als Journalist und seinen Aktivitäten bei der NGO „Section 2“, die er mit begründet hatte. Sie drohten ihm, ihn zu töten, sollte er öffentlich über den Vorfall sprechen. Dann ließen sie ihn mit schweren Verletzungen am ganzen Körper auf dem Sandsteinplateau Thaba Bosiu, etwa eine Stunde nordwestlich von Maseru, zurück.

Journalist und Medienaktivist

Der 37-jährige Journalist und Medienaktivist Boloetse war bis März 2026 Vorsitzender des Media Institute of Southern Africa. 2021 wurde er im Zuge von Antikorruptionsprotesten in Lesotho verhaftet. In den folgenden Jahren arbeitete er vor allem zur Rechenschaftspflicht der öffentlichen Hand und zur Achtung der Rechtsstaatlichkeit. Er kritisierte Geschäftspraktiken von Banken und klagte 2022 mit Erfolg vor dem Verfassungsgericht von Lesotho dagegen, dass die Regierung den Ausnahmezustand ausrief, um eine Verfassungsreform unter Umgehung der regulären Verfahren durchzusetzen.

2023/24 Teilnehmer des 4. Panter-Afrika-Workshop

In den Jahren 2023 und 2024 hatte Boloetse am 4. taz-Panter-Afrika-Workshop teilgenommen. Für das dabei entstandene Magazin transcontinental 2 hatte er über den Kampf für eine Verfassungsreform in Lesotho berichtet, an dem er selbst beteiligt war. Für die aktuelle transcontinental-Ausgabe des laufenden, 5. Panter-Afrika-Workshops hatte die Journalistin und Teilnehmerin Mabatho Libethe Boloetse als Experten dazu befragt, wie cyberkriminelle Akteure Betrugsversuche und Desinformation über Plattformen wie Facebook, Whatsapp und Tiktok in Lesotho verbreiten.

Reaktionen

Boloetse erstattete am 7. September Anzeige. Die Polizei habe „ein spezielles Ermittlungsteam gebildet, das die Ermittlungen wegen der mutmaßlichen Entführung und Körperverletzung Bo­loet­se aufgenommen hat“, sagte olizeisprecher Thabo Mohai. Er wünsche sich „von ganzem Herzen eine unabhängige und unparteiische Untersuchung meiner Entführung, meiner Folter und der gegen mich gerichteten Morddrohungen, das brauche ich dringend“, sagte Boloetse der taz. Lesothos Ministerin für Information und Kommunikation, Nthati Moorosi, besuchte am 7. September die Büros von Newsday, um ihre Unterstützung für die Mediengruppe zum Ausdruck zu bringen. „Die Entführung und die Gewalt gegen Kananelo Boloetse stellen einen äußerst schwerwiegenden Angriff auf die Pressefreiheit in Lesotho dar“, sagte Sadibou Marong, Direktor von Reporter ohne Grenzen (RSF) in Subsahara-Afrika. RSF, Amnesty International und das International Press Institute in Wien forderten von Lesothos Behörden, die Verant­wortlichen für den Überfall zu identifizieren und vor Gericht zu stellen. Kolleg:innen Boloetses starteten dazu eine Petition, die auch die taz panterstiftung unterzeichnet hat:

tinyurl.com/justicekananelo

Lokale NGOs kratzen nun Spenden zusammen, um einen Teil der Aufklärungsarbeit am Leben zu erhalten. Die Kürzungen können sie bei Weitem nicht ersetzen. Freiwillige und wohlwollende Einzelpersonen springen ein, wo sie können, doch ihre Mittel sind begrenzt.

„Wir halten uns mit Hilfe von Freiwilligen über Wasser“, sagt Viac-Geschäftsführer Fongeh. Die NGO bietet Schulungen für die Herstellung wiederverwendbarer Binden an. Doch ohne Mittel sei auch das schwierig.

Auf 11,76 Millionen US-Dollar beziffern die UN die fehlenden Mittel für das laufende Jahr für Hilfen im Hygienebereich. Ohne Investitionen wird die Aufklärung über Menstruationshygiene weiter zurückgehen – insbesondere in Konfliktgebieten, in denen staatliche Dienstleistungen rar sind.

Menstruationsgesundheit sorgt selten für Schlagzeilen. Es fehlt ihr die Dringlichkeit von Krieg oder Hungersnot. Doch wenn sie fehlt, verändert das das Leben – durch Schulversagen, verstärkte Scham und steigende Gesundheitsrisiken. Das Schweigen rund um die Menstruation ist selbst Teil der Krise. Lehrkräfte, die häufig nicht ausreichend geschult sind, vermeiden das Thema. Und Mädchen wie Eposi wachsen auf, ohne ihren Körper zu verstehen, und verinnerlichen die damit verbundene Stigmatisierung, die sie noch weiter isoliert.