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Zu wenig patriotisch

Seit Jahren bekämpft die Regierung Sri Lankas kritische Journalisten. Lasantha Wickrematunge war einer von ihnen – jetzt wurde er ermordet

Wickrematunge hatte Insiderwissen verraten und Politiker bloßgestellt

VON RALF LEONHARD

Während Regierung und Armee von Sri Lanka jede Woche neue militärische Erfolge über die tamilischen Separatisten der LTTE melden, kommt die unabhängige Presse immer stärker unter Druck. Die Ermordung des prominenten Zeitungsherausgebers Lasantha Wickrematunge, 50, am vergangenen Donnerstag versetzte die Medien des Landes in einen Schockzustand.

Wickrematunge war mehr als ein bekannter Journalist. Er hatte sich als geradezu besessener Kämpfer gegen Korruption und politische Borniertheit einen Namen gemacht. Als Tribüne diente ihm die Sonntagszeitung The Sunday Leader, die er 1994 gemeinsam mit seinem Bruder Lal gegründet hatte. Noch am Dienstag hatte er im Fernsehen die Regierung vehement attackiert. Er warf ihr vor, einen Brandanschlag auf den unabhängigen Fernsehkanal Maharajah TV (MTV) provoziert zu haben. Nachdem Regierungssprecher MTV vorgeworfen hatten, „zu wenig patriotisch“ über den Fall der LTTE-Hochburg Kilinochchi berichtet zu haben, drangen 20 Schläger nächtens in die Studios ein und legten Feuer.

MTV hatte sich, ähnlich wie Wickrematunge, für eine politische Lösung des ethnischen Konflikts stark gemacht. Eine Position, die unter den nationalistisch aufgeheizten Medien die Ausnahme bildete. Seit 1983 tobt in Sri Lanka ein Konflikt zwischen der singhalesischen Regierung und der tamilischen Minderheit. Er hat mindestens 70.000 Opfer gefordert. Einen Waffenstillstand mit der LTTE hatte die Regierung vor einem Jahr aufgekündigt.

Medienaktivist Sunanda Deshapriya, der sich als Kämpfer für Pressefreiheit einen Namen gemacht hat, glaubt nicht, dass, der Mord von „irgendwelchen Irren“ verübt wurde: „Das ist Teil der anhaltenden Medienunterdrückung.“ Das Signal sei klar: „Es heißt, wenn man einen Journalisten tötet, bringt man hundert zum Schweigen.“

Auf Wickrematunge waren schon früher Anschläge verübt worden. Vor 10 Jahren wurde sein Haus mit Panzerrohren beschossen. Auftragsvandalen verwüsteten letztes Jahr die Redaktion des Sunday Leader. Seine Ermordung war sorgfältig inszeniert. Er wurde von acht Männern auf vier Motorrädern verfolgt und unweit seiner Redaktion in einem Vorort der Hauptstadt Colombo in seinem Auto regelrecht exekutiert. Die Killer hatten kein Problem, aus einer Hochsicherheitszone in unmittelbarer Nähe der Luftwaffenbasis zu entkommen. Präsident Mahinda Rajapakses Versprechen, eine unabhängige Untersuchung zu veranlassen, betrachten daher viele als zynisch.

Seit Rajapakse Ende 2005 die Regierung übernahm, werden die Spielräume für unabhängige Medien enger. Zu den Kriegsfronten haben Reporter schon lange keinen Zugang mehr. Letztes Jahr wurde ein Gesetz erlassen, das die Schließung unbotmäßiger Radios und Fernsehkanäle erlaubt. Drei tamilische Journalisten wurden wegen ihrer Berichterstattung als Terroristen angeklagt und sitzen seit März in Haft. Bei Reporter ohne Grenzen rangiert Sri Lanka an 165. Stelle von 173 untersuchten Ländern, was die Pressefreiheit betrifft. In den letzten drei Jahren wurden jeweils über hundert Zwischenfälle registriert: Überfälle auf Journalisten, Schließung von Medien, Drohungen. Besonders die hetzerische Sprache von Abgeordneten und Kabinettsmitgliedern gegen Medienvertreter beobachtet Reporter ohne Grenzen mit Sorge. In Kommentaren hatte Wickrematunge erstaunliches Insiderwissen über Kabinettssitzungen verraten und Politiker bloßgestellt. Seine Feder war gefürchtet. Mangala Samaraweera, ehemaliger Medien- und Außenminister, der vor zwei Jahren entlassen wurde, erklärte dem Sunday Leader, er fühle sich als ehemaliges Regierungsmitglied mitschuldig. Es gebe keinen Zweifel, dass die Regierung den Mord in Auftrag gegeben habe, „weil sie die Kritik Wickrematunges nicht ertragen hat“.