doppelblind: Flammenmeer als Klimaschützer

Das Jahr 2021 war kein gutes Jahr. Auch nicht, was Waldbrände und den damit verbunden Ausstoß von CO₂ und anderen Treibhausgasen angeht. Allein in Sibirien, Kanada, den USA und der Türkei ging im vergangenen Jahr so viel Wald in Flammen auf, dass nicht nur riesige Flächen zerstört und unzählige Tiere getötet wurden, sondern auch mehr Klimagase freigesetzt wurden als in den Jahren zuvor. Satte 1,7 Milliarden Tonnen CO₂ sind Schätzungen zufolge 2021 durch Brände in die Atmosphäre gelangt – etwa doppelt so viel, wie Deutschland im vergangenen Jahr an CO₂ ausgestoßen hat.

Die verheerenden Brände könnten rückwirkend jedoch von Vorteil für die Klimabilanz sein. Diesen Schluss ziehen jetzt Geowissenschaftler im Fachblatt Nature Geoscience. Die Forscher aus der Schweiz, Frankreich und Großbritannien haben die geschätzten CO₂-Emissionen durch Waldbrände mit der Menge an CO₂ verrechnet, die der Boden nach den Bränden zusätzlich speichert. Bei Wäldern im Norden ist die Bilanz zwar negativ. Bei Bränden von tropischem Grasland und Savannen aber reicherten Böden deutlich mehr CO₂ an, als beim Brand in die Atmosphäre entweicht. Bis zu 89 Millionen Tonnen CO₂, so die Autoren, könnten so weltweit jedes Jahr gebunden werden – und zwar dauerhaft.

Die Studie hat jedoch Schwächen: Weil Messdaten zum untersuchten Zeitraum (1901–2010) fehlen, modellierten die Forscher die Auswirkungen von Bränden auf den Kohlenstoffkreislauf der Erde auf Grundlage „zahlreicher mathematischer Annahmen“. Fakt ist aber: Die Studie schneidet einen bislang unterbelichteten Punkt der Klimaforschung an: in welchem Wechselspiel Böden und Klimawandel stehen. Aktuell geht die Wissenschaft davon aus, dass mit zunehmender Erderwärmung auch mehr Treibhausgase aus den Böden freigesetzt werden. Die Menge ist heute schon etwa zehnmal mehr, als bei der Verbrennung fossiler Energieträger freigesetzt wird.

Aktuell schaut die Forschung vor allem auf auftauende Permafrostböden, die den Klimawandel verstärken. Gut zu wissen, dass andere Böden dem etwas entgegensetzen – und seien sie verkohlt. (rpa)