ASTRONOMIE: Die bislang älteste Galaxie entdeckt

LONDON | Wissenschaftler aus den USA haben die bislang älteste und fernste Galaxie des Weltalls entdeckt. Die Sterneninsel namens UDFj-39546824 sei 13,2 Milliarden Jahre alt, berichteten die Forscher der Universität Kalifornien in der Fachzeitschrift Nature. Ihr Licht sei rund 480 Millionen Jahre nach dem Urknall ausgesandt worden, als das Universum gerade erst geboren war. „Wir kommen sehr nahe an die ersten Galaxien heran, die sich vermutlich rund 200 bis 300 Millionen Jahre nach dem Urknall gebildet haben“, erklärte der Astronom Garth Illingworth. Im Oktober hatte eine Gruppe britischer und französischer Wissenschaftler die Entdeckung einer 200.000 Jahre jüngeren Galaxie bekanntgemacht. Die Beobachtung der frühesten Galaxien ist entscheidend für das Verständnis in den ersten Phasen nach dem Urknall. Die kalifornischen Forscher um Rychard Bouwens stellten das Alter der Galaxie fest, indem sie das Licht untersuchten, das sie aussandte: Bei der Ausdehnung des Universums entfernen sich die Galaxien voneinander, und die Wellenlänge ihrer Strahlen ändert sich; durch die Verschiebung in den Rot-Bereich lässt sich die „Reisezeit“ des Lichts feststellen. (afp)