Zeitreise in die geologische Vergangenheit des Mars

RAUMFAHRT Ab heute soll der Marsroboter „Curiosity“ auf die Suche nach außerirdischem Leben gehen

WASHINGTON afp | Auf sieben Minuten haben die Experten das riskante Landemanöver des Marsroboters „Curiosity“ kalkuliert – für die US-Raumfahrtbehörde Nasa „sieben Minuten des Grauens“. Mit 21.000 Stundenkilometern sollte das mobile Labor auf den Planeten zurasen, bevor ein Fallschirm und Bremsraketen den Fall abbremsen sollten. Die Wissenschaftler bangten am Wochenende nicht nur um die 2,5 Milliarden Dollar, die das Projekt verschlungen hat. Bei einem Fehlschlag wären auch die Hoffnungen auf Erkenntnisse über Leben auf dem Mars zunichte.

Im November hatte „Curiosity“ (Neugier) die 570-Millionen-Kilometer-Reise zum Mars begonnen; die Präzisionslandung in einem Krater war für Montag früh geplant.

Von den seit den 60er Jahren 14 Versuchen, den Mars mit einem Roboter zu erkunden, war nur etwa die Hälfte von Erfolg gekrönt. „Curiosity“ ist der teuerste und ausgefeilteste Roboter, der je für die Erforschung eines anderen Planeten gebaut wurde. Die Wissenschaft verspricht sich von der Mission Hinweise auf die Existenz von Wasser als Grundlage für Leben auf dem Mars. Das Marsmobil hat sechs Räder und ist mit einem chemischen Labor, Videokameras, einem Laserstrahl sowie mit einem über zwei Meter langen Roboterarm und einer Wetterstation ausgestattet. Den in der Nähe des Marsäquators liegenden Krater Gale mit dem 5.000 Meter hohen Mount Sharp wählte die Nasa als Landeort aus, weil „Curiosity“ dort mit der Untersuchung von Sedimentschichten tief in die Vergangenheit des Planeten eindringen kann.

Der Roboter kann mit seinem Arm in den Boden oder in einen Fels bohren und Proben entnehmen. „Gale bietet eine großartige Gelegenheit, verschiedene Umgebungen zu überprüfen, die potenziell Leben ermöglichen“, sagt John Grotzinger, der wissenschaftliche Leiter der Mission. Drei bis vier Milliarden Jahren zurück in die Vergangenheit des Mars könnte die geologische Zeitreise von „Curiosity“ gehen.