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Die Astronautin Kalpana Chawla

Noch am Samstagmorgen war das Gesicht der Astronautin Kalpana Chawla auf den Titelseiten aller indischen Zeitungen zu sehen. Das Land und besonders der Heimatort der 41-jährigen Ingenieurin hatte große Feste vorbereitet, um die Rückkehr der ersten in Indien geborenen Frau im All zu feiern. Es war bereits Chawlas zweiter Flug ins All. Sie war fasziniert von dem Blick auf die Erde, wie sie nach ihrem ersten Flug 1997 der Zeitung India Times sagte: „Der Ganges sah majestätisch aus.“ Chawla wurde in Karnal geboren, etwa 120 Kilometer nördlich der Hauptstadt Delhi. Die Einwohner hatten für Samstag eine Party geplant, um die Rückkehr der Columbia zu feiern. Die Bilder vom Auseinanderbrechen des Raumschiffs entsetzten ganz Indien, Regierungschef Atal Behari Vajpayee sprach den Angehörigen aller sieben Astronauten sein Mitgefühl aus. Kalpana Chawla machte an der Universität von Punjab ihren Abschluss in Luftfahrttechnik. Nach ihrem Umzug in die USA studierte sie in Texas und Colorado. Neben weiteren Abschlüssen erwarb sie die US-Staatsangehörigkeit. Seit 1988 arbeitete sie für die Nasa, 1995 wurde die mit einem Fluglehrer verheiratete Frau unter 2.000 Bewerbern als Astronautenkandidatin ausgewählt. DPA