■ Nächste Mars-Mission fraglich: Nasa prüft Programm nach Polar-Lander-Flopp

Pasadena (AP) – Nach dem Scheitern der jüngsten Mars-Mission will die Nasa ihr gesamtes Mars-Programm überprüfen. Es sei vorstellbar, dass die Nasa ihre Planung ändere, teilte der Chef der US-Raumfahrtbehörde, Dan Goldin, mit. Die Untersuchungen könnten dazu führen, die nächste Mars-Mission 2001 zu streichen. „Etwas stimmt nicht, und bis wir nicht wissen, was es ist, werden wir uns keinem Termindruck beugen“, sagte Goldin. Zur Untersuchung der jüngsten Fehlschläge müsse alles auf den Tisch.

„Wir werden vor allem die Beschränkungen überprüfen, die wir aus Kostengründen dem Programm auferlegt hatten“, erklärte Ed Weiler, Wissenschaftsleiter der Raumfahrtbehörde. Mit der mit 165 Millionen Dollar (313 Millionen Mark) vergleichsweise preiswerten Sonde „Polar Lander“ hatte ein hoher Erfolgsdruck auf der Raumfahrtbehörde gelastet. Die Wissenschaftler wollten mit ihr und dem Satelliten „Climate Orbiter“ beweisen, dass auch mit Billigmissionen Erfolge zu erzielen sind. Der 125 Millionen Dollar (230 Millionen Mark) teure „Climate Orbiter“ verglühte vor zehn Wochen wegen eines Rechenfehlers beim Eintritt in die Mars-Atmosphäre.

Kritiker hatten der Nasa vorgeworfen, sie versuche zu viel mit zu wenig Mitteln zu erreichen. Nasa-Mitarbeiter räumten ein, dass die Ziele im Verhältnis zu den bereitgestellten finanziellen Mitteln möglicherweise zu hoch gesteckt gewesen seien.