Heidenreich über Dylan Thomas: Verloren im walisischen Milchwald

Elke Heidenreich hat einen Biografie-Bildband über den walisischen Dichter und Bohemien Dylan Thomas geschrieben. Sie hangelt sich von Zitat zu Zitat.

Dem Frauenhelden und Trinker Dylan Thomas einen Rahmen geben. Bild: Tom Krausz/Knesebeck Verlag

Es gibt wohl kein Etikett, das Dylan Thomas nicht angehängt worden ist: gefallener Engel, Lyriker des Jahrhunderts, genialer Trunkenbold, Schürzenjäger - noch heute, 96 Jahre nach seiner Geburt in Swansea, der zweitgrößten Stadt in Wales. Hier, in der Arbeiter- und Hafenmetropole, begegnet man dem berühmtesten Sohn der Stadt überall. Dylan Thomas und Swansea sind wie Shakespeare und Stratford. Zu Dylans bekanntesten Werken gehört "Unter dem Milchwald". Wortgewaltig beschreibt er darin das Leben und die Menschen in einem kleinen walisischen Fantasiedorf.

Anfang der 1950er Jahre war Dylan ein Multimedia-Star. Er arbeitete für Film und Hörfunk, seine Lesungen und Theateraufführungen vor allem in den USA waren das, was man heute als künstlerische Events bezeichnen würde.

Nun hat sich die Autorin und Moderatorin Elke Heidenreich auf Spurensuche begeben - nach Südwales, der Heimat von Dylan Thomas. Zusammen mit dem Fotografen Tom Krausz hat sie jene idyllischen, melancholischen Orte zwischen Cardiff und Carmartenshire aufgesucht, in denen der walisische Nationaldichter lebte und arbeitete. Herausgekommen ist dabei ein großformatiger Text-Bild-Band - keine Biografie, mehr eine bebilderte Anthologie. Dazu gehört auch eine Auswahl der schönsten und bekanntesten Gedichte in deutscher und englischer Sprache.

Doch das Buch ist nichts anderes als ein ausgekippter Zettelkasten - gespickt mit fremden Zitaten, Anekdoten und Verweisen, die Heidenreich über viele Jahre fleißig zusammengetragen hat. Nirgends findet sich ein origineller eigener Gedankengang. Neuere britische Literatur über Dylan, die ein differenziertes Bild des Dichters zeichnen, kennt Heidenreich entweder nicht oder nimmt sie nicht zur Kenntnis. Stattdessen wiederholen sich Formulierungen wie "Paul McCartney hat gesagt", "seine Frau Caitlin schrieb", "der Schriftsteller Lawrence Durrel sprach".

Es ist die Rede der Anführungszeichen, die Heidenreich durchgängig benutzt. Nirgends finden sich Auszüge aus eigenen Interviews, die Heidenreich hätte führen können. Zum Beispiel mit Dylans noch lebendem Sohn oder seiner Tochter Aeronwy, die bis zu ihrem Tod sich jahrzehntelang um das literarische Erbe des Vaters kümmerte. Heidenreich erwähnt sie allenfalls und zitiert brav aus fremden Federn. Überall stößt der Leser auf anderswo erarbeitete Details. Von Malcolm Brinnin bis Jeff Towns, von Paul Ferris bis David N. Thomas - es ist alles schon einmal gesagt worden. Die Autorin unterschlägt das nicht etwa, aber sie hangelt sich von Zitat zu Zitat.

Exportgut Trunkenbold

Ärgerlich ist zudem die mangelnde Druckqualität einiger Schwarz-Weiß-Fotografien, die die schroffe Schönheit der südwalisischen Landschaft nur erahnen lassen. Darüber hinaus präsentiert das Autorengespann Heidenreich/Krausz eine Reihe veralteter Fotos von Orten, an denen Dylan Thomas gelebt hat, die aber mittlerweile renoviert wurden. Etwa Dylans Geburtshaus im Cwmdonkin Drive Nummer 5 in Swansea - ein unauffälliges Reihenhaus, das seit 2008 nach umfangreichen Restaurierungsarbeiten und im viktorianischen Stil möbliert sich den Besuchern präsentiert.

Dafür aber gibt es ein Bild der Autorin und dem in Bronze gegossenen Poeten in Swansea zu bewundern. Allerdings fehlt jeglicher Hinweis darauf, dass dieses Denkmal bei den örtlichen Literaturfans nicht nur Zustimmung hervorbrachte. Das jugendliche Gesicht habe überhaupt keine Ähnlichkeit mit dem Schriftsteller, so die Kritiker. Denn am Ende seines kurzen Lebens war der Dichter gezeichnet: aufgedunsen, dicklich, mit hellen, rot unterlaufenen Augen. Kein Wort bei Heidenreich darüber, dass Dylan in seiner Heimatstadt Swansea lange Zeit überhaupt nicht gewürdigt wurde.

Bis in die 1990er Jahre gab es in Wales eine Art puritanische Gegenbewegung. Den Leuten gefiel die Vorstellung nicht, dass ihr wertvollstes kulturelles Exportgut als Trunkenbold und Frauenheld bekannt war, als Bohemien und leichtlebiger Mensch. Das änderte sich erst, als Vertretern der Tourismusbranche und des Gemeinderats klar wurde, dass mit Dylan ein Geschäft zu machen war. Ein Hinweis, dass in diesem Jahr bereits zum vierten Mal der nach Dylan Thomas benannte Literaturpreis vergeben wird und dieser mit etwa 35.000 Euro zu den höchst dotierten Literaturauszeichnungen weltweit gehört - Fehlanzeige.

Wie schade. All das hat Dylan Thomas, den die Autoren den großen Unbekannten der Weltliteratur nennen, nicht verdient.

Elke Heidenreich, Tom Krausz: "Dylan Thomas. Waliser. Dichter. Trinker". Knesebeck Verlag, München 2011, 164 Seiten mit 32 Fotografien, 29,95 Euro

Comments

[Presseabteilung Knesebeck Verlag]

Das kann man natürlich so sehen. Mit „Dylan Thomas – Waliser, Dichter, Trinker“ war jedoch nicht zuvorderst eine umfassende Biografie geplant – und das Buch gibt übrigens auch nicht vor, eine zu sein. Trüge das Buch den von Ihnen ergänzten Untertitel („Biographie und Bildband…“, den die Online-Redaktion freundlicherweise berichtigt hat), könnte man Ihre Kritik tatsächlich nachvollziehen. Den Autoren und uns als Verlag ging es allerdings vielmehr um eine Annäherung an Werk und Leben eines zu Unrecht fast vergessenen Dichters. Den Lesern voller Emphase ihr Leseerlebnis mitzuteilen und ihnen damit etwas wahrscheinlich Unbekanntes nahezubringen, das ist das Ziel von Elke Heidenreich. Dass es für Dylan-Thomas-Fans dann nicht viel mehr Neues zu erwarten gibt, als sich über die opulent dargereichte Verknüpfung biografischer Elemente mit Auszügen aus seinem Werk zu freuen, darf dann eigentlich nicht überraschen.

 

Dass er ein Säufer war und am Ende seines Lebens total kaputt, wird übrigens keineswegs verheimlicht. Dass er seine Frau ständig betrog, alles wird gesagt. Auch, dass sein Denkmal ihm nicht ähnlich sieht. Und last but not least, das Buch ist genauso gedruckt, wie sich der Fotograf Tom Krausz und wir es uns vorgestellt haben. Beklemmend, düster, dunkel. Nichts ist lieblich an Wales, nichts an Dylan Thomas.

 

Die Leistung von Elke Heidenreich liegt nicht darin, neue Erkenntnisse über Dylan Thomas zu schöpfen, das stimmt. Aber ihr Blick auf ihn macht Lust, sich mit ihm erneut auseinanderzusetzen. Nach der Rezension ist einem die Lust daran allerdings ein wenig vergangen, schade.