Frau am Shuttle-Steuer

Houston (AP) – Die US-Astronautin Eileen Collins (38) hat ihre Lektion früh gelernt: Nur ein Ausrutscher, und alle nachfolgenden Frauen haben darunter zu leiden. Das wurde ihr vor 17 Jahren klar, als eine Frau in ihrer Pilotenklasse bei einem Testflug versagte. Weil es die erste Frauengruppe auf dem Stützpunkt war, sprach es sich sofort herum: Eine Frau hatte beim Testflug versagt! Collins, die übermorgen als erste Frau im Kopilotensitz eine US-Raumfähre steuern wird, hat diese Lektion bis heute nicht vergessen.

„Plötzlich merkte ich, was für ein ungeheurer Druck auf mir lastet. Ich kann es mir nicht leisten zu versagen, denn sonst würde ich allen anderen jungen Frauen ihre Chance hier verbauen“, sagt sie. Doch sie hat bislang nie versagt: Sie wurde die zweite Testpilotin der US-Luftwaffe, und nun wird sie sogar zweiter Kommandant an Bord der mit sechs Personen besetzten Raumfähre „Discovery“. Wenn alles so weitergeht, könnte sie bis zum Ende des Jahrzehnts auch die erste Shuttlepilotin werden. Unter den insgesamt 95 Nasa- Astronauten gibt es 18 Frauen.

Eileen Collins' achttägiges Debüt wird auch für die Raumfahrtbehörde Nasa ein Pionierflug sein: Die „Discovery“ soll für eine Mission im Juni das Andocken an die russische Weltraumstation „Mir“ üben.