’nen Korb gekriegt

BASKETBALL In den NBA-Play-Offs scheidet Meister San Antonio Spurs überraschend früh aus

BERLIN taz/dpa | Mitleid vom Gegner – das ist das Letzte, was sich ein Profisportler wünscht. Insbesondere wenn man von dem Wunsch angetrieben wird, eine außergewöhnliche Karriere mit einem besonderen Erfolg zu krönen. Ob der 39-jährige Tim Duncan nach dem vorzeitigen und überraschenden Aus seinen San Antonio Spurs, die ihren Meistertitel erstmalig verteidigen wollten, noch einmal spielen wird, ist ungewiss. Die Worte von Chris Paul, der für die Los Angeles Clippers beim 111:109-Erfolg eine Sekunde vor Ende den entscheidenden Korb warf, waren für Duncan, der wortlos und mit hängendem Kopf das Spielfeld verließ, gewiss kein Trost: „Ich kenne Tim, seit ich elf Jahre alt bin. Er war in der NBA wie ein Mentor für mich. Es ist richtig schade, dass er und die Spurs jetzt draußen sind.“

Im Vorjahr hatte sich das Spurs-Starensemble um Tim Duncan und Tony Parker im Finale gegen die Miami Heat noch hochüberlegen die Meisterschaft gesichert. Im Staples Center von Los Angeles sorgte nun Paul trotz einer Oberschenkelverletzung mit einem schwierigen Treffer über Duncan hinweg für die Entscheidung. Die Spurs hatten 1:23 Minuten vor dem Ende noch mit 107:105 geführt. Paul sagte: „Das war ein emotionaler Sieg. Es ist eine Schande, dass das die erste Runde war.“ Paul und Duncan waren auch die Protagonisten dieses engen Duells, das die Clippers im Best-of-seven-Modus mit 4:3 für sich entschied. Beide steuerten für ihre Teams jeweils imposante 27 Punkte bei.

Mit einer beeindruckenden Siegesserie hatten die San Antonio Spurs in den letzten Wochen den bis dahin eher holprigen Saisonverlauf vergessen lassen. Trainer Greg Popovich schien wieder einmal unter Beweis zu stellen, dass sein Team stets zum rechten Zeitpunkt Höchstleistungen vollbringt. Und wieder einmal schien er diejenigen Lügen zu strafen, die das in die Jahre gekommene Team bereits abgeschrieben hatten. Doch in der Nacht zum Sonntag hatten die Spurs in der entscheidenden Phase dann doch nichts mehr entgegenzusetzen. Die Frage, ob Duncan bei den San Antonio Spurs weiterspielt, konnte Popovich ebenso wenig beantworten wie die nach seiner eigenen Zukunft. „Ich habe keine Ahnung, was mit uns passiert“, erklärte er. Popovich trainiert seit 1994 den Klub.

Im Viertelfinale treffen die Los Angeles Clippers nun auf die Houston Rockets, die zum Auftakt die Dallas Mavericks um den deutschen Nationalspieler Dirk Nowitzki souverän mit 4:1 bezwungen hatten. Der Braunschweiger Dennis Schröder kämpft mit den Atlanta Hawks, welche die Brooklin Nets ausgeschaltet hatten, gegen die Washington Wizards um den Halbfinaleinzug. Am Sonntag fand das erste Duell statt, das aber bei Redaktionsschluss noch nicht beendet war.