Tragfläche der Columbia mit Riss

WASHINGTON dpa ■ Der Raumfähre Columbia ist wahrscheinlich ein Riss in der linken Tragfläche während des Wiedereintritts in die Erdatmosphäre zum Verhängnis geworden. Das ist das vorläufige Ergebnis der unabhängige Untersuchungskommission. Die Temperaturen am linken Fahrwerkschacht während dieser kritischen Flugphase deuteten daraufhin, dass „superheiße Luft“ mit einer Temperatur von etwa 1.650 Grad Celsius, durch einen Riss in die Außenhülle des Orbiters eindrungen war. Dort hätte die extrem heiße Luft ungeschützte Aluminiumteile zum Schmelzen gebracht. Das Fehlen einer Kachel im Hitzeschild – wie bislang vermutet – wäre nicht ausreichend, um die in den letzten Minuten festgestellten Temperaturen auszulösen, stellte die Kommission fest.