Schwerelos Auf der Spur der Quanten im All

Im Weltall – hier der Blick aus der Internationalen Raumstation auf die Kapsel mit dem Cold Atom Lab – ist vieles möglich: Physiker der Leibniz Universität Hannover haben, gemeinsam mit Nicholas Bigelow von der Universität Rochester, im Weltraum Quantengase aus zwei Atom-Arten hergestellt. Mit ihnen wollen sie ergründen, wie Atome in der Mikrogravitation, also annähernder Schwerlosigkeit, interagieren und sich in einem Quantenzustand verbinden. Das kann heißen, dass sich Atome nicht wie Kugeln, sondern wie Wellen verhalten. So können Atome in zwei- oder dreiatomigen Molekülen etwa aneinander gebunden bleiben, aber auseinander driften, als plusterten sich die Moleküle auf. Um das zu untersuchen, muss man die Atome stark abkühlen und verlangsamen. Auf der Erde hat man diese aufgeplusterten Moleküle bereits erzeugt. Sie sind aber fragil. In der Mikrogravitation des Cold Atom Lab könnten sie stabiler und erstmals abbildbar sein.   Foto: Nasa/JPL Caltech