Notstand wegen Waldbränden in Kalifornien

Hitze Vier Jahre Dürre haben die Forste in Zunder verwandelt. Menschen fliehen vor den Feuern

Ein Mensch musste in den Flammen sein Leben lassen

MIDDLETOWN ap | Wald- und Buschbrände haben in Nordkalifornien Hunderte Wohnhäuser und Gebäude zerstört. Mindestens ein Mensch kam ums Leben, Tausende Bewohner ergriffen die Flucht. Gouverneur Jerry Brown rief den Notstand für weitere Gebiete aus, um Hilfe des Bundes zu bekommen. Gleichzeitig bat Kalifornien die umliegenden Staaten Nevada, Oregon, Utah, Colorado und Washington um Unterstützung. Experten bezeichnen die Brände als die unberechenbarsten seit Jahrzehnten. Hauptursache für die rasende Ausbreitung sei die Trockenheit nach vier Jahren Dürre.

Besonders dramatisch war die Lage im Bezirk Lake County nördlich von San Francisco. In der Stadt Middletown brannten ganze Häuserreihen bis auf die Grundmauern nieder.

Menschen flüchteten in Scharen in Autos und wichen dabei glimmenden Telefonmasten, herabgefallenen Stromleitungen und umgeknickten Bäumen aus. Mancherorts „gibt es nichts außer ausgebrannten Häusern, ausgebrannten Autos“, sagte Augenzeuge George Escalona der Nachrichtenagentur AP. Nach Angaben der kalifornischen Feuerwehr waren rund 5.000 Menschen ohne Strom. Einige Bewohner von Middletown hatten auch kein fließendes Wasser.

Zuvor waren bereits ganze Städte in Lake County geräumt und Anwohner entlang eines 56 Kilometer langen Autobahnabschnitts in Sicherheit gebracht worden. Ein Gebiet mit mindestens 3.000 Menschen wurde zwangsweise evakuiert. Der Waldbrand in dem Bezirk war am Samstagnachmittag ausgebrochen. Rasch fraß er sich durch zundertrockenes Gestrüpp und Bäume auf einer Fläche von 200 Quadratkilometern.

Windböen von bis zu 48 Kilometern pro Stunde hätten die Glut auf Häuser niederregnen lassen, was den Kampf der Feuerwehrleute gegen die Flammen erschwert habe, sagte Daniel Berlant von der Behörde für Forstwirtschaft. Vier Einsatzkräfte einer Hubschrauberbesatzung erlitten am Samstag Verbrennungen zweiten Grades und wurden in ein Krankenhaus gebracht.

Einem Menschen kosteten die Brände nördlich von San Francisco jedoch das Leben, wie das Amt für Forstwirtschaft und Brandschutz bestätigte. Behördenvertreter zählten 400 Häuser und 1.000 weitere Gebäude, die durch das Feuer zerstört wurden. Beim Löschen hatte ein Spezialflugzeug östlich von Fresno südöstlich von San Francisco technische Probleme und musste notlanden. Verletzt wurde aber niemand.