Unterm Strich

Gisele Eve Schnittenheim hieß der zukünftige Ufa-Star, der 1906 als Tochter eines Offiziers in Berlin geboren wurde. Schon als Vierzehnjährige trat Brigitte Helm in einem „Kulturfilm“ auf, doch eigentlich wollte sie Astronautin werden. Mutter Schnittenheim überredete die junge Brigitte jedoch, Probeaufnahmen bei Fritz Lang zu machen, und Fritz Lang war es auch, der Brigitte Helm entdeckte – sein „Metropolis“ machte sie 1927 zum Star. Die blonde, zarte Helm spielte neben Gustav Fröhlich und Heinrich George eine Doppelrolle: das Arbeitermädchen Maria und seine bösartige Doppelgängerin, eine Maschinenfrau. Halbnackt tanzt sie vor der Oberschicht von Metropolis, Technikwahn in Art-deco-Ambiente. Die gleiche Brigitte Helm sieht man als lichtumflorte, sanftäugige „Madonna der Kinder“ von Metropolis. Übergroße Augen im schmalen Gesicht, das von einer Strahlenkrone gerahmt wurde, ein biegsamer Mädchenkörper, dunkler Sog und blickloses Trauern – ihre ebenso ätherische wie zweideutige Schönheit schien Brigitte Helm für immer auf die Rolle der femme fatale festzulegen. 1927 nimmt sie in „Alraune“ als synthetisches Wesen, erzeugt aus den Körpern einer Dirne und eines Gehenkten, grausam Rache an den ihr verfallenen Opfern –

„eine betörende Frau von destruktiver Gefühllosigkeit“, zugleich tödliches Unbewußtes lange vor Stephen King. Brigitte Helm, eine subtile Frau, bemühte sich um differenziertere Rollen. So spielte sie ein blindes Mädchen („Die Liebe der Jeanne Ney“) und in „Abwege“ eine verbitterte Frau. Fast ein Jahrzehnt gehörte Helm zu den großen Stars der Ufa. Sie sollte die fesche Lola spielen, die Marlene Dietrich dann zum Platz im Olymp verhalf. Helm drehte in Frankreich und England, konnte aber den Sensationserfolg von „Metropolis“, an dem sie zeitlebens gemessen wurde, nie wiederholen. 1935 heiratete sie den Industriellen Hugo Kuhnheim, zog sich aus der Öffentlichkeit zurück und bekam vier Kinder. Der Rückzug war bewußt gewählt; Brigitte Helm hatte die Studios wegen Differenzen mit den Nazis verlassen. Das schönste und geheimnisvollste Gesicht des deutschen Films wollte nicht paktieren. Am Dienstag schloß es im Alter von 88 Jahren in Ascona für immer die Augen.