Ratgeber: Weihnachtsgeld

■ Was Sie unbedingt über Weihnachts- und Urlaubsgeld wissen müssen

Was versteht man eigentlich unter Gratifikationen?

Unter Gratifikationen oder Sonderzuwendungen versteht man Sonderleistungen, die der Arbeitgeber Arbeitnehmern über das für die Arbeitsleistung hinaus gezahlte Entgelt aus besonderen Anlässen wie z.B. Weihnachten, Urlaub, Jubiläen etc. gewährt.

Woraus ergibt sich ein Anspruch auf eine Gratifikation wie Weihnachts- oder Urlaubsgeld?

Ansprüche auf Gratifikationen sind nicht gesetzlich vorgesehen. Sie ergeben sich entweder aus Arbeits- oder Tarifverträgen, aus Zusagen des Arbeitgebers und manchmal auch aus Betriebsvereinbarungen. Häufig behalten sich Arbeitgeber vor, Gratifikationen nur freiwillig ohne Anspruch für die Zukunft zu zahlen. Derartige Vorbehalte müsssen entweder vertraglich vereinbart oder bei Zusage der Gratifikation gemacht werden. Ein Anspruch auf Auszahlung entsteht in diesem Falle erst dann, wenn der Arbeitgeber konkret die Zahlungs-Zusage erteilt hat.

Bei dreimaliger vorbehaltloser Zahlung bindet sich der Arbeitgeber auch für die Zukunft. Ein Freiwilligkeitsvorbehalt bedeutet jedoch keinesfalls, dass einzelne Arbeitnehmer ohne sachlichen Grund von einer generellen Regelung ausgenommen werden dürfen. Hier gilt der Gleichbehandlungsgrundsatz.

Kann eine Gratifikation herabgesetzt werden?

Dies kann je nach Rechtsgrundlage möglich sein, zum Beispiel bei Änderung des zugrundeliegenden Tarifvertrages. Beruht die Gratifikation auf einer vertraglichen Vereinbarung, kann sie einseitig ohne entsprechenden Vorbehalt in der Regel nicht gekürzt werden. Bei Sonderzahlungen ohne Bindungswirkung (z.B. 13. Gehalt) kann die Gratifikation anteilig ohne besondere Vereinbarung gekürzt werden für Fehlzeiten, z. B. für Zeiten nach Ablauf der sechswöchigen Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall oder Erziehungsurlaub.

Kleinstgratifikationen bis 200 Mark können in keinem Fall gekürzt werden. Bei höheren sind Vereinbarungen mit einem Kürzungsfaktor bis zu 1/60 pro Fehltag zulässig.

Bei Gratifikationen mit Mischcharakter, die also zumindest auch die Betriebstreue des Arbeitnehmers belohnen, kann eine Kürzung nur bei entsprechender Regelung im Arbeits- bzw. Tarifvertrag etc. vorgenommen werden. Die Abgrenzung kann im Einzelfall äußerst kompliziert sein. Hier sollten Sie unbedingt anwaltlichen Rat in Anspruch nehmen.

Welche Folgen haben Stichtagsregelungen?

Sonderzuwendungen ohne Bindung sind als echtes Entgelt zeitanteilig auszuzahlen. Bei Zuwendungen mit Bindung kann ein Ausscheiden vor Erreichen des Stichtages grundsätzlich zum Wegfall des Anspruchs führen. Der Arbeitgeber muss hier eine klare und eindeutige Regelung treffen. Eine Bezeichnung als Weihnachtsgeld spricht für den Stichtag Weihnachten. Der Anspruch entfällt dann grundsätzlich auch bei einem betriebsbedingten Ausscheiden des Arbeitnehmers vor dem Stichtag.

Ein Ammenmärchen ist, wenn immer wieder behauptet wird, dass Gratifikationen immer bei Ausscheiden bis zum 31. März des Folgejahres zurückzuzahlen sind. Dies kann nach genauer Prüfung der Fall sein, z.B. im Bereich des öffentlichen Dienstes. In anderen Fällen aber kann das völlig falsch sein.

Der Ratgeber stammt von Anwältin Christiane Ordemann aus Bremen.