■ American Pie: Wings gestutzt vor den NHL-Playoffs

While sergeants played

a marching tune

Heute abend beginnen die Play-offs der National Hockey League, aber für den Titelverteidiger scheinen sie zu früh zu kommen. Die Detroit Red Wings schlossen die reguläre Saison mit einer Auswärtsspielreise ab, die ihnen nicht nur drei Niederlagen in Folge, sondern zusätzlich noch einen Haufen Verletzte bescherte. So fallen für die gesamte Best-of-Seven-Achtelfinal-Serie gegen die Phoenix Coyotes Doug Brown, Kris Dreaper und Brent Gilchrist aus. Von den Stars hat es Brendan Shanahan am Rücken, er wird mindestens das erste Spiel der Serie verpassen. Fraglich sind auch noch Igor Larionow und Steve Yzerman, die mit ihren Leisten laborieren. Wjatscheslaw Kozlow wird wohl spielen – trotz Kopfschmerzen. Die erste Runde sollte für den amtierenden Stanley- Cup-Champion, der die reguläre Saison als drittbestes Team abschloß, trotzdem kein Problem sein, denn Phoenix geht es nicht viel beser. Die erreichten sicher die Play-offs, obwohl sich im Laufe der Saison 27 Spieler verletzten.

Favorit auf den Cup ist wie jedes Jahr das Team mit der besten Saisonbilanz. In diesem Fall also die Dallas Stars, die ab heute gegen die San José Sharks spielen. Gegen die Stars spricht, daß sie wenig Play-off-Erfahrung haben und die Tatsache, daß in den letzten acht Jahren nur ein einziges Mal das Team den Stanley Cup gewann, das die reguläre Saison als bestes abgeschlossen hatte: die New York Rangers 1994. to