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Am 13. August beginnen in Athen die 28. Olympischen Sommerspiele der Neuzeit. Sie enden am 31. August. Am 25. März, zugleich griechischer Nationalfeiertag, wird im Heratempel von Olympia die Olympische Flamme entzündet, die anschließend in 78 Tagen über 78.000 Kilometer durch die ganze Welt wandern soll.

Streckenverlauf: zunächst durch die griechische Provinz nach Athen, von dort mit dem Flugzeug nach Sydney, danach auch durch alle ehemaligen Olympiastädte. Am 30. Juni wird sie in Berlin eintreffen, wo 1936 die Nazis aus den Spielen eine Propagandaschau machten. Als letzte Station ist Zypern vorgesehen, bevor die Fackel nach Griechenland zurückkehrt.

Gesponsert wird die größte Olympische Fackelstafette aller Zeiten durch die Firmen Coca-Cola und Samsung. Coca-Cola erklärt dazu, man sei stolz, erneut mit einem olympischen Ereignis verbunden zu sein. In Griechenland wurden die Spiele von 1996 – hundert Jahre nach ihrer Erstauflage in der Neuzeit nicht nach Athen, sondern nach Atlanta, USA, vergeben – als Coca-Cola-Spiele denunziert.

Wie immer man die auch ökonomische Professionalisierung Olympischer Spiele bewertet, in einer Hinsicht heben sie sich positiv vom alten Olympia ab: Sie sind eine sanftere Veranstaltung.

Von Pausanias ist jener Live-Eindruck überliefert: „Wie er gegen den übrigen Gegner um den Ölbaumkranz kämpfte, packte sein Gegner den Arrachion zuerst, hielt ihn mit den Beinen umklammert und würgte ihn mit den Händen am Hals. Arrachion aber brach seinem Gegner einen Zeh am Fuß, und gleichzeitig gab Arrachion seinen Geist auf, der ihn Erwürgende aber gab vor Schmerz den Kampf auf. Die Eleer bekränzten den Leichnam des Arrachion und erklärten ihn zum Sieger.“

Der tödliche Wettkampf trug sich im Jahre 564 v. Chr. zu. Der tote Olympionike gewann die Disziplin, die sich Pankration, zu Deutsch „Allkampf“, nannte. Sie erlaubte Boxhiebe, Ringkampfwürfe und Würgegriffe, aber auch Tritte in die Genitalien und das Ausrenken aller greifbaren Glieder. Der mortale Ausgang war die Ausnahme: Meist wurde der Unterlegene nur kampfunfähig von dannen getragen. NK