: Die Liebe seines Lebens
Seine erste Single nimmt Percy Sledge am 17. Februar 1966 in Sheffield, Alabama auf. Der Song erzählt, was passiert, wenn ein Mann eine Frau liebt. 1966 handeln 99 Prozent aller Pop-Songs davon, was passiert, wenn ein Mann eine Frau liebt. Aber dieser hat, was 99,99 Prozent aller Pop-Songs nicht haben: eine Orgel, direkt aus den schwärzesten Kirchen des tiefen Südens. Sie wird gespielt von einem der großen weißen Hintermänner der Soulgeschichte, dem spindeldürren Spooner Oldham. „When A Man Loves A Woman“, eine Melodie – einmal gehört, nie vergessen.
Sie wird gesungen von einem Farmersohn aus Alabama, der mit 24 die Performance seines Lebens gibt. Eine Performance, die ihn verfolgen wird. Percy Sledge ist einer der großen Schmerzensmänner des Southern Soul. Im Soul der Südstaaten fällt der individuelle Herzschmerz des verlassenen, gehörnten, betrogenen Mannes zusammen mit dem kollektiven Schmerz. Percy Sledge ist alt genug, um von den eigenen Großeltern zu erfahren, was es bedeutet, Sklave zu sein. Sklaverei – das ist auch ein nachhaltiger Angriff auf die Selbstachtung schwarzer Männer. Männer wie Percy Sledge singen nicht über die Sklaverei, sie singen davon, was passiert, wenn ein Mann eine Frau liebt. Aber in der Art, wie sie davon singen, schwingt die Geschichte der Sklaverei mit: Mord, Vergewaltigung, Erniedrigung. „It Tears Me Up“, es zerreißt mich, singt Sledge, und es gibt wenig Gründe, ihm nicht zu glauben.
Der Song stammt von besagtem Spooner Oldham und Dan Penn, noch so einem weißen Schlüsselspieler des Soul im Süden, wo sich Gospel und Country Gute Nacht sagen. Zwischen Alabama und Tennessee hält sich die Rassentrennung hartnäckig. Ausgerechnet hier erschaffen Schwarze und Weiße in den Sechzigern gemeinsam diese wunderbare Musik. Aufnahmestudios, Konzerthallen und Clubs sind Inseln im segregierten Alltag, da können Schwarze und Weiße ungehindert zusammen sein. Selbstverständlich singt Percy Sledge, begnadeter Balladeer, weniger Autor, Songs weißer Komponisten, von Bacharach bis Kristofferson.
„Wenn ein Mann eine Frau liebt, dann ist das die Sprache von Kriegen, Haben und Halten“, so schreibt die englische Pop-Gruppe Scritti Politti 1982 Percy Sledges größten Song fort. „When A Man Loves A Woman“ verfolgt ihn. Bis in den Tod. Am Dienstag ist Percy Sledge mit 73 Jahren gestorben. KLAUS WALTER