Covid-Killer Titandioxid kann behüllte Viren inaktivieren

Weil Titandioxid (TiO2) so schön weiß leuchtet, wird die Verbindung gern in Wandfarben oder Sonnenschutzmitteln eingesetzt. Durch ihre Photoaktivität kann sie aber auch Viren zerstören. Wie dieser Prozess an der Oberfläche des Titandioxids abläuft, konnte ein internationales Forschungsteam unter Leitung von DESY-Wissenschaftler:innen jetzt exakt entschlüsseln. Genutzt haben die Forschenden dafür sogenannte „Virus like Particles“ (VLP): Diese Gebilde imitieren echte Sars-CoV-2-Viren, ihnen fehlt jedoch das genetische Material (RNA). Herausgefunden haben die Forschenden, dass diese VLPs auf der Titandioxidoberfläche denaturiert und morphologisch verändert werden, sobald ultraviolettes Licht an der Luft darauf trifft. Das wiederum löst einen Oxidationsprozess in den Aminosäuren des Proteins der VLPs aus, bei dem das Titandioxid als Katalysator dient. Dadurch vergrößert sich das Partikel und wird schließlich zerstört. Wichtig sind diese Erkenntnisse für die Entwicklung selbstreinigender Materialien, weil sie aufzeigen, wie behüllte Viren wie das Coronavirus inaktiviert werden können. Foto: Mona Kohantorabi, Desy NanoLab