Chinesisches Raumlabor abgestürzt: „Himmelspalast“ auf Meeresgrund
Die Raumstation Tiangong 1 ist verglüht, ihre Trümmer ruhen auf dem Grund des Pazifiks. Zwei Jahre lang war sie in immer engeren Bahnen um die Erde gekreist.
Der Absturz sei mitten über dem Südpazifik nahe den Inseln von Amerikanisch-Samoa erfolgt, erklärte Krag. „Das ist so ziemlich das beste Gebiet, das man sich aussuchen kann von den Sicherheitsaspekten her.“ Die Überreste des Raumlabors fielen damit zufällig in der Region ins Meer, in der auch bei kontrollierten Abstürzen Weltraummüll entsorgt wird. „Es hätte gar nicht besser laufen können.“ Spektakuläre Bilder vom Funkenregen verglühender Teile gab es damit allerdings anders als von einigen Astrofans erhofft nicht.
China hatte Tiangong 1 im Jahr 2011 ins All geschossen. Ein kontrollierter Absturz des 8,5 Tonnen schweren und zwölf Meter langen Raumlabors über dem Meer war nicht möglich, weil seit März 2016 kein Kontakt mehr zum „Himmelspalast“ bestand und die Triebwerke nicht gezündet werden konnten. Das Labor war, abgebremst von der Atmosphäre, der Erde langsam immer näher gekommen. Mitte Januar war die Station noch auf einer Umlaufbahn in etwa 280 Kilometern Höhe unterwegs.
Experten hatten geschätzt, dass etwa 1,5 bis 3,5 Tonnen des Raumlabors die Hitze beim Eintritt in die unteren Atmosphärenschichten überstehen und als kleine Stücke auf die Erdoberfläche fallen könnten. Dies gelte vor allem für Teile aus Titan oder Edelstahl.
Rund 50 Objekte stürzen jährlich ab
Die Gefahr für Menschen war als äußerst gering eingestuft worden. „Die Wahrscheinlichkeit für ein Individuum, von einem Trümmerteil verletzt zu werden, ist so hoch wie die Möglichkeit, von einem Blitz zweimal in einem Jahr getroffen zu werden“, hatte Krag gesagt. In der Geschichte der Raumfahrt gab es bisher noch keinen bestätigten Fall, in dem ein Mensch von einem Teil Weltraumschrott verletzt wurde.
Und das, obwohl ein Wiedereintritt von Satelliten und anderem Weltraumfluggerät keineswegs selten ist: Rund 50 Objekte mit einem Gesamtgewicht von etwa 100 Tonnen stürzen jährlich unkontrolliert ab, wie Esa-Experte Krag sagte. „Aber die Objekte sind normalerweise nicht so groß wie die Tiangong-Station es war.“
Tiangong 1 war ein experimentelles Weltraumlabor, mit dem Rendezvous- und Andockmanöver getestet wurden. Nach Esa-Angaben gab es zwei bemannte Missionen dorthin. Im Vergleich zur rund 450 Tonnen schweren Internationalen Raumstation (ISS) war der „Himmelspalast“ winzig. China hatte 2016 ein neues Raumlabor ins All geschossen. In Tiangong 2 können zwei Astronauten länger als im Vorgängermodell leben. Auch hat es eine höhere Ladekapazität und lässt sich erstmals auftanken.
Mit seinen Raumlaboren will China Erfahrungen für den Bau einer eigenen Raumstation sammeln, die um das Jahr 2022 fertig werden soll. Die zweitgrößte Wirtschaftsmacht der Erde verfolgt ein ambitioniertes Raumfahrtprogramm, das auch den Mond und den Mars als Ziele hat.
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