Ein Amerikaner in Hamburg

■ Die NDR-Bigband verabschiedet sich heute von Herb Geller

Einer der dienstältesten Mitarbeiter der öffentlich-rechtlichen Anstalt verläßt heute offiziell seine Arbeitsstelle am Rotherbaum. Sein Arbeitsplatz war seit 28 Jahren die Bühne des Studio 10 des NDR. Am 1. November 1965 kam der Saxophonist Herb Geller nach Hamburg. Als Hauptsolist und 1. Saxophonist prägte der am 2. November 1928 in Los Angeles geborene Geller den Sound der NDR-Bigband, auch bekannt als „die Band, in der Herb Geller spielt“.

1946 in Kalifornien, an der Seite des Geigers Joe Venuti, stellte er die Weichen seiner Karriere. Der von Charlie Parker und Benny Carter beeinflußte Geller galt in den fünfziger Jahren als einer der bedeutendsten Altsaxophonisten der Westküste. Seinen guten Ruf erspielte er in kleinen Formationen (u.a. mit Chet Baker), oder auch in Bigbands, wie bei Benny Goodman. Anfang der sechziger Jahre kam er nach Europa. Nach einem kurzen Gastspiel beim Pariser Radioprogramm und einer dreijährigen Zusammenarbeit bei der Bigband des SFB begann das Engagement Herb Gellers bei der NDR-Bigband.

„Hamburg war gut zu mir“ urteilt Geller bescheiden über seine langjährige Beziehung zu dieser Stadt. Wie gut war aber dieser Musiker für die hiesige Jazz-Szene? Er war (und ist immer noch) eine der seltenen Bereicherungen, die dafür sorgen, daß dieses musikalische Randgenre nicht zweitklassig wird. Nicht nur an der Seite von Gastsolisten wie Chet Baker und Dexter Gordon webte Geller seine eleganten Improvisationen. Seine Auftritte in den lokalen Jazz-Clubs, sowie seine Lehrtätigkeit an der Musikhochschule gehören genauso zu seiner musikalischen Laufbahn. Daher ist es auch kein Zufall, daß Herb Geller einer seiner eigenen Arbeiten den Titel „An American in Hamburg“ gab.

Obwohl er am vergangenen 2. November das Pensionsalter erreichte, wird es für ihn kein beschauliches Rentnerleben geben. Neben Improvisationsunterricht an Musikhochschulen und Club-Auftritten wird Geller gelegentlich auch wieder mit der NDR-Bigband spielen, da „sie nicht ganz und gar auf ihn verzichten will.“ Außerdem will er die Zeit finden, sein Musical Playin' Jazz, in dem er sein Leben erzählt, auf die Bühne zu bringen.

Heute abend wird er zum letzten Mal als 1. Solist die NDR-Bigband auf Hochtouren bringen. Das Konzert, das bereits ausverkauft ist, steht allerdings nicht unter dem Motto „Good bye“, sondern „Happy Birthday, Herb Geller“.

Nikos Theodorakopulos

NDR-Studio 10, 20 Uhr.

Sendetermin: 27.11., 21.05 Uhr, NDR 4