Von Mythen und Molekülen

Was haben die DNA und die Halluzinationen der Amazonasindianer miteinander zu tun? Der Ethnologe Jeremy Narby schlägt eine faszinierende Brücke zwischen Schamanismus und Molekularbiologie. Sein Buch „Die kosmische Schlange“ ist ein Plädoyer für transdisziplinäres Arbeiten

Das Wettrennen endete Kopf an Kopf. Durch die gegenseitige Konkurrenz beflügelt gelang im letzten Jahr sowohl der privatwirtschaftlichen Celera wie auch dem öffentlich finanzierten HUGO die Sequenzierung des menschlichen Genoms. Gleichwohl sind sich alle einig, dass die eigentliche Arbeit nun erst beginnt. Im vergangenen Monat wurden in den führenden Magazinen Nature und Science die ersten Mutmaßungen angestellt, welche Gene als Proteinproduzenten und damit als „Medikamentenentwickler“ in Frage kommen könnten.

Szenenwechsel. Die Amazonasindianer verfügen nicht über die Shotgunmethode von Celera zur schnellen Entschlüsselung der DNA. An der Entwicklung von höchst wirksamen Wirkstoffen hat sie das nicht gehindert. Am bekanntesten ist das muskellähmende Pflanzengift Curare, das aus der westlichen Anästhesie nicht mehr wegzudenken ist. Was in den Tropen bei der Affenjagd durch Blasrohre verschossen wird, wird im Westen in synthetischer Form durch Kanülen gejagt. Mittel gegen Durchfall und Hautverletzungen oder zur Hemmung von Blutgerinnung sind in der Urwaldapotheke ebenfalls zu haben. Die Pharmaindustrie hat daraus bereits mehrere Medikamente entwickelt – und ist begierig auf mehr. Die ungeheure Pflanzenvielfalt des tropischen Regenwaldes ist eine Schatztruhe in Grün.

Fragt sich nur, wie die Schamanen dieses pharmakologisches Wissen erworben haben? Trial-and-Error lautet die herkömmliche Erklärung. Angesichts der äußerst komplizierten Zusammensetzung und Zubereitung der Mittelchen sei dies aber nicht plausibel, behauptet Jeremy Narby. Der zunächst äußerst skeptische kanadische Ethnologe glaubt mittlerweile seinen ehemaligen Studienobjekten, den Ashaninca-Indianern im peruanischen Regenwald. Danach ist „Die kosmische Schlange“ der Quell des Wissens für die Schamanen. Durch die Einnahme des Halluzinogens Ayahuasca sind sie in der Lage, mit dieser gigantischen Schlange zu kommunizieren, die in ihrer Mythologie als axis mundi Himmel und Erde verbindet. Noch Fragen?

Doch es kommt noch besser: Als echter Brückenbauer nähert sich Narby dem Phänomen auch von der anderen Seite. Er arbeitet sich in die Molekularbiologie ein ... und auf einmal macht es bei ihm klick: Die Parallelen fallen wie reife Äpfel vom Baum der Erkenntnis. Die Schamanen sprechen stets von zwei ineinander verschlungenen Schlangen – die Doppelhelix der DNA! Die DNA ist in der Sprache der Schamanen der „Doppel-Doppel-Text“, der sich um sich selbst windet. Die DNA emittiert bei der Einnahme von Ayahuasca in der Tat so genannte Biophotonen, die laut Narby die fluoreszierenden Eindrücke hervorrufen. Die westliche Wissenschaft interpretiert diese „Leuchtzeichen“ als Zellsprache. Narby ist überzeugt, dass hier „die gleiche Wirklichkeit aus unterschiedlichen Blickwinkeln beschrieben wird“.

„Die kosmische Schlange“ ist somit auch ein beredtes Plädoyer für transdisziplinäres Arbeiten und eine scharfe Kritik am reduktionistischen Zugang der westlichen Laborwissenschaft. Narby predigt mit Inbrunst die Defokalisierung des Blicks, sprich: sich nicht auf eine Perspektive zu versteifen, sondern zurückzutreten und die toten Winkel auszuleuchten. Er exerziert dies durch seine hochoriginelle Syntheseleistung selbst vor, in dem er Erkenntnisse aus Mythologie, Ethnologie, Botanik und Molekularbiologie zusammendenkt.

So manche seiner Schlussfolgerungen werden gerade für Molekularbiologen nicht akzeptabel sein. Strukturelle Ähnlichkeiten sind für sie lediglich Oberflächenphänomene. Ganz zu schweigen von der Frage der experimentellen Nachprüfbarkeit der Halluzinationen. Vielleicht sollten sie bei Gelegenheit trotzdem mal einen Schluck Ayahuasca zu sich nehmen.

Narby abonniert ja auch Nature. Dort wird er mit Freude gelesen haben, dass nach den neuesten Erkenntnissen 45 Prozent der DNA im Menschen eine Art Eigenleben führen und sich an anderen Stellen des Genoms reproduzieren. Narbys Behauptung, dass DNA nicht nur Biochemie, sondern auch Leben ist, eine eigene Form der Intelligenz, klingt auf einmal gar nicht mehr so abwegig. OLIVER HOCHADEL

Jeremy Narby: „Die kosmische Schlange“. Klett-Cotta, Stuttgart 2001, 268 Seiten, 39,50 Mark