weltraumsonde „cassini“: heute beim saturn

Sieben Jahre hat die Reise gedauert, und 3,5 Milliarden Kilometer wurden zurückgelegt. Heute ist es endlich soweit, denn heute wird die europäisch-amerikanische Raumsonde „Cassini“ in eine Umlaufbahn um den Planeten Saturn einschwenken. Wissenschaftler und Hobbyastronomen sind schon ganz kribbelig: „Jetzt können wir nur noch auf den Nägeln kauen“, sagte Projektleiter Robert Mitchell. Alle möglichen Risiken beim Eintritt der Sonde in die Saturnatmosphäre wurden berücksichtigt. Eimal im Bann der Anziehungskraft des Planeten sollen die Messgeräte vier Jahre lang den Saturn, seine geheimnisvollen Ringe sowie einige der 31 bekannten Monde erkunden – und gestochen scharfe Fotos zur Erde funken. Im Mittelpunkt des Interesses wird die Landekapsel „Huygens“ stehen: Das europäische Gefährt soll sich im Dezember von „Cassini“ lösen und im Januar 2005 auf Titan landen, dem größten Mond des Saturns. Bis dahin darf man gespannt sein, was passiert, wenn die Sonde bei der Umrundung des Planeten die Ringe kreuzt. Gibt es schöne Nahaufnahmen? Scheppert’s?