SATURNRINGE: Reste eines abgestürzten Mondes

WASHINGTON | Die Ringe des Saturn sind möglicherweise Überreste eines abgestürzten gewaltigen Mondes. Dies vermuten US-Forscher vom Southwest Research Institute im Magazin Nature. Die Saturnringe bestehen überwiegend aus zentimeterkleinen Brocken, die scheibenförmig um den Gasriesen kreisen. Auffällig ist der extreme Wasseranteil von fast 95 Prozent. Bislang glauben viele Forscher, die Ringe seien entstanden, als ein kleiner Saturnmond mit einem Kometen kollidierte. „Jenes Szenario hätte aber wahrscheinlich zu einer Mischung aus Fels und Eis geführt und nicht zu dem eisreichen Material, wie wir es heute sehen“, sagt Autor Robert Canup. Er vertritt eine andere Theorie: Während Jupiter von vier gewaltigen Monden umkreist wird, hat sein Nachbar Saturn mit Titan nur einen vergleichbaren Begleiter. Canup vermutet, dass Saturn früher weitere große Monde hatte, die im Lauf der Zeit auf dem Planeten einschlugen. Als der letzte dieser Satelliten sich dem Saturn näherte, so Canup, lösten die zunehmenden Gezeitenkräfte die äußere Eisschichten ab. Der Felskern prallte auf den Planeten, das zurückbleibende Eis bildete die Saturnringe. (dapd)