■ Kurz und fündig: Himmelskörper
Cape Canaveral (dpa) – Die Zahl der Kometen und Asteroiden, die in gefährlicher Größe die Umlaufbahn der Erde um die Sonne kreuzen, ist offensichtlich höher als bisher angenommen. Von zweitausend noch nicht wahrgenommenen Objekten mit einem Durchmesser von mindestens 800 Metern gehen Astronomen aus, die seit einigen Wochen mit dem neuen NEAR-Teleskop der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa nach Kometen und Asteroiden in der Nähe der Erde suchen. Etliche tausend kleinere Objekte stellen ebenfalls noch eine mögliche Bedrohung der Erde dar. „Wir brauchen jetzt keinen Alarm zu schlagen“, sagte Eleanor Helin vom Jet Propulsion Laboratory der Nasa im kalifornischen Pasadena, „doch wir müssen sehen, daß die Liste mit solchen Objekten, die wir aufmerksam verfolgen sollten, ziemlich lang wird.“ Die Wahrscheinlichkeit, daß ein Komet oder ein Asteroid die Erde trifft und eine Katastrophe auslöst, ist äußerst gering. Innerhalb von zehn Jahren wollen die Astronomen 90 Prozent der größeren Objekte identifizieren.
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