Herpes-Viren aktivieren und zerstören

Forscher hoffen jetzt auf eine Therapie, die auch im Körper schlummernde Herpes-Viren vernichtet

US-Forscher wollen im Körper schlafende Herpes-Viren wecken und zerstören. Die Virologen vom Duke University Medical Center in Durham, im US-Bundesstaat North Carolina, hatten winzige Erbgutstückchen gefunden, die die Bildung von Eiweißen verhindern, die zum „Aufwachen“ der Viren nötig seien, berichtet das Fachmagazin Nature. Herpes-simplex-Virus 1 ist beim Menschen unter anderem für den Lippenherpes verantwortlich. Nach einigen Tagen verschwinden die Bläschen wieder, die Viren allerdings verbleiben ein Leben lang im Körper des Infizierten. Durch Stress, starke Sonneneinstrahlung, Fieber und eine Reihe anderer Faktoren kann das Virus reaktiviert werden und bildet dann erneut die typischen Bläschen.

In dem Schlummerzustand – von Experten als latente oder ruhende Infektion bezeichnet – sind die Viren für Medikamente unerreichbar. Die Wissenschaftler hoffen nun, mithilfe ihrer neuen Erkenntnisse ein Mittel entwickeln zu können, welches die Viren aufweckt und sie so für die vorhandenen antiviralen Medikamente angreifbar macht.

Wie der Wechsel zwischen der aktiven und der ruhenden Infektion herbeigeführt und der Schlafzustand aufrechterhalten wird, war Wissenschaftlern bislang weitgehend unklar. Bekannt war, dass ein Gen namens LAT daran beteiligt ist. Das Forscherteam um Bryan Cullen zeigte nun, dass das LAT-Gen die Informationen zur Herstellung von sogenannten microRNAs in sich trägt. Dies sind winzige Abschnitte des Moleküls RNA, einem Verwandten des Erbgutmoleküls DNA. Diese microRNAs verhindern nun, dass bestimmte Botenmoleküle der Zelle die Eiweiße bilden, die für eine aktive Infektion nötig sind.

Erst unter bestimmten Stressbedingungen steigt die Zahl der Botenmoleküle so stark an, dass nicht mehr genügend miRNAs vorhanden sind, um die Bildung der Eiweiße zu unterdrücken: Das Virus wacht auf. Die Forscher arbeiten bereits an der Entwicklung eines Medikaments, dass die microRNAs abfängt und so den Schlummerzustand aufhebt. Im Prinzip sei es möglich, die Viren zu aktivieren und dann abzutöten, sagte Cullen. „Damit wäre die infizierte Person dann vollständig geheilt.“ DPA, TAZ