Mikroben-Comics Sprechblasen für Einzeller-Gespräche

Gerade mal 0,0002 Millimeter groß sind die membranumhüllten Pakete, mit denen Einzeller wie Bakterien und Archaeen miteinander kommunizieren. Diese extrazellulären Vesikel (EV) können unterschiedliche Moleküle enthalten, Enzyme, Nährstoffe und Nucleinsäuren wie RNA und DNA-Fragmente, die eine Rolle in der Synthese in Proteinen und der Regulation von Genen spielen. Bislang weiß man wenig darüber, wie sie entstehen und funktionieren. Susanne Erdmann und ihr Team am Bremer Max-Planck-Institut für Marine Mikrobiologie haben nun halophile, also salzliebende Archaeen untersucht, die zum Beispiel im Toten Meer leben. Entdeckt haben sie, dass deren EVs RNA zwischen Zellen transportieren, vor allem spezielle RNAs, die in der Empfängerzelle Prozesse regulieren können. „Wir vermuten, dass dies ein Kommunikationsmechanismus ist, um die Genexpression in einer ganzen mikrobiellen Population zu regeln“, sagt Erdmann. „Die RNA ist sozusagen die gemeinsame Sprache, und das EV ist die Sprechblase.“ Die Ergebnisse könnten „dazu beitragen, das Rätsel der Evolution der eukaryotischen Zelle zu lösen“. Foto: S. Erdmann/MPI für Marine Mikrobiologie