1362 und 1634: Die „Groten Mandränken“Als das Meer zum Salz kam

Als Rungholt versank und das Wattenmeer entstand: Zwei verheerende Sturmfluten schufen das WeltnaturerbeDER BLANKE HANS Zwei Sturmfluten gestalteten die Nordseeküste neu und schufen das Wattenmeer. Das „friesische Atlantis“ Rungholt versank im Schlick. Mit Raubbau am Salz hatten sich die Einwohner selbst ihr nasses Grab gegraben. Jetzt bedroht der steigende Meeresspiegel die Küste

VON SVEN-MICHAEL VEIT

Ein laues Lüftchen war Sören gewiss nicht. Das war schon ein strammer Sturm am vorigen Wochenende. Zum ersten Mal in der somit offiziell eröffneten diesjährigen Orkansaison an Norddeutschlands Küsten meldeten die nordfriesischen Halligen Land unter. Und auch auf dem Hamburger Fischmarkt schwappte das Hochwasser der Elbe ein bisschen über die Kaikante. Knapp vier Meter über Normalnull, knapp zwei Meter über dem mittleren Hochwasser – da gibt es nasse Füße, aber ein Grund zur Sorge ist das nicht.

Am 11. Oktober 1634 war das anders. An jenem Tag, der sich an diesem Sonntag zum 375. Mal jährt, brach die Burchardiflut über die Deutsche Bucht herein. Das Hochwasser war gar nicht so riesig, da gab es zuvor und danach schlimmere Sturmfluten. Mit etwa 15.000 Toten an der Nordseeküste von Dänemark bis zu den Niederlanden, zwei Drittel davon in Nordfriesland, zählt dieser Sturm nicht einmal zu den verheerendsten. Vor allem Ostfriesland sowie die niederländische Küste hatten bis dahin schon ganz andere Opferzahlen vermelden müssen, deren Höhe an den Tsunami im Indischen Ozean vor fünf Jahren erinnern: 60.000 Tote im Jahre 1212 und 100.000 Opfer 1228, weitere 50.000 im Jahr 1287, wieder 100.000 in 1421 und erneut in 1530 lauten die Schätzungen.

Die Folgen der Sturmflut von 1634 und der vorhergehenden Marcellusflut von 1362 aber dauern bis heute an, und deshalb beschäftigen sich bis Ende Oktober die Sturmfluttage in Nordfriesland in Dutzenden von Veranstaltungen mit diesen Naturkatastrophen. Die beiden „Groten Mandränken“ (große Manntränken), wie sie genannt werden, gestalteten den Küstenverlauf nördlich der Elbe auf Hunderten von Kilometern neu (siehe Karten). Sie schufen das Wattenmeer, das die Unesco jüngst in den Rang eines Weltnaturerbes erhob – eine weltweit einzigartige Naturschönheit auf den nassen Gräbern ertrunkener Menschen und Tiere.

Bis dahin war die schleswig-holsteinische Westküste ein Labyrinth an Inseln, Prielen und moorigen Marschen gewesen. Die Inseln Sylt, Föhr und Amrum gibt es in wiedererkennbarer Form erst seit Mitte des 14. Jahrhunderts, ebenfalls die meisten Halligen und die Halbinsel Eiderstedt. Vor 375 Jahren aber wird auch die große Insel Nortstrand (oder Alt-Nordstrand) in Einzelteile zerlegt: Nordstrand, Pellworm, Südfall und Nordstrandischmoor sind die Überbleibsel.

Zu diesem Zeitpunkt war die Handelsmetropole Rungholt schon lange Jahre im Schlick begraben. „Hunderttausende“ werden bei der ersten Mandränke 1362 nicht ertrunken sein, wie der Lyriker Detlev von Liliencron 1883 in seinem Gedicht „Trutz, blanke Hans“ fabuliert. Vielleicht 8.000 mögen in der ganzen Region umgekommen sein, als die nur etwa zwei Meter hohen Deiche brachen und die Nordsee den kleinen Fluss Norderhever, an dem das Kirchspiel Rungholt lag, zum reißenden Priel umgestaltete.

Dass es Rungholt gab, ist belegt. Unter anderem mit einer Urkunde, die Hamburger Kaufleuten Handelsfreiheit zusicherte. Sie wurde am 19. Juli 1361 unterzeichnet und mit einem Siegel versehen. Sechs Monate später war sie nutzlos. Der Hafenort zwischen den heutigen Inseln Pellworm und Nordstrand und nördlich der Hallig Südfall verschwand in Schlick und Matsch.

Die Versionen allerdings über den Verlauf der drei lange Tage andauernden Sturmflut vom 15. bis 17. Januar 1362 sind so zahlreich wie die Legenden über Rungholt, das manche im Nachhinein zur friesischen Metropole oder gar zum Atlantis des Nordens verklärten.

Sagenhaft reich soll Rungholt demnach gewesen sein, eines der prächtigsten Handelszentren seiner Zeit mit Verbindungen bis ins Mittelmeer. Seine neureichen Bürger sollen sich jedoch eines Lebenswandels befleißigt haben, welcher der Kirche und dem Herrn kein Wohlgefallen war. Und so erklärt eine Version, die von kirchlicher Seite aus nahe liegenden Gründen gern und häufig bemüht wurde, Rungholt zu einem friesischen Sodom und die Sturmflut zur gerechten Strafe für gotteslästerliches Treiben.

Die Wirklichkeit war, nach allen vorliegenden Quellen, weitaus prosaischer, die Gier nach Geld trug einen großen Teil zum Untergang bei. Rungholt war ein zugiges Kaff von kaum mehr als 1.000 Einwohnern mit Reetdachhäusern, einer Kirche und einem geschützten Hafen nahe des großen Priels Heverstrom. Seine Bewohner gruben sich ihr nasses Grab selbst – und wer möchte, mag da einen Zusammenhang mit aktuellen Diskussionen über Klimaschutz und steigende Meeresspiegel sehen.

Rungholt lag auf einer Torflinse und buddelte sich selbst den Boden unter den Füßen weg. Großflächig und immer weiter in Richtung Meer wurde das salzhaltige Torf in Kögen abgebaut, die nur von leichten Sommerdeichen geschützt wurden. War das Vorkommen ausgebeutet, blieben die Flächen, die nun unter Normalnull lagen, sich selbst überlassen. Das Meer drang ein, es blieb, und es kam immer näher. Rungholter Salz war begehrt, bis nach Schweden und Flandern wurde es gehandelt, und es machte die Kaufleute wohlhabend – und unvorsichtig. Am Marcellustag 1362 kam für den Hafenort und mehrere benachbarte Kirchspiele das Ende. Gewinner war das Örtchen Husum, das plötzlich direkt am Meer lag und zur Fischer- und Hafenstadt aufstieg.

Ob und was nachfolgende Generationen daraus gelernt haben ist durchaus umstritten. In der Figur des Schimmel reitenden Deichgrafen Hauke Haien, der mit dem Bau neuartiger Deiche am Geiz und Starrsinn der Großbauern scheitert und mit ihnen untergeht, warf schon der Husumer Dichter Theodor Storm 1888 diese Frage auf.

Die jüngsten Szenarien der Meteorologen gehen von einem Anstieg des Meeresspiegels um bis zu 140 Zentimeter bis zum Ende dieses Jahrhunderts aus. Schleswig-Holstein hat deshalb bereits seine Philosophie des Deichbaus geändert. Deiche werden nicht mehr nur erhöht, die Krone wird gleichzeitig deutlich verbreitert und abgeflacht. Das soll weitere Erhöhungen mit wenig Aufwand und geringeren Kosten ermöglichen.

Nach der Sturmflut vom 16. / 17. Februar 1962, bei der in Hamburg 340 Menschen starben, waren an den Unterläufen der Flüsse und an der Küste die Deiche massiv erhöht worden. Nur deshalb richtete die Sturmflut vom 3. / 4. Januar 1976 keine nennenswerten Schäden an. Dennoch war sie mit 6,45 Metern über Normalnull das höchste und schwerste Hochwasser aller Zeiten an der Nordsee – ungefähr vier Meter höher als die beiden „Groten Mandränken“.

Denn wer nicht will weichen, dieses Motto kennen alle an der Küste, der muss deichen.

Programm der Sturmfluttage unter: www.nordstrand.de/events, www.nordfriiskinstituut.de

Die Nordseeküste im Wandel der Zeiten: Die Karte links zeigt Nordfriesland vor der ersten Mandränke von 1362. Hinzugefügt wurden die Umrisse der heutigen Inseln und Halligen. Die Karte in der Mitte zeigt Nordfriesland vor der zweiten Mandränke von 1634. Am augenfälligsten ist die Insel Nortstrand (oder Alt-Nordstrand), die bei dieser Sturmflut zerbrach. Die Karte rechts zeigt Nordfriesland in seiner heutigen Gestalt, die dunkleren Flächen kennzeichnen zwischen 1634 und heute in Etappen eingedeichte Flächen. Auf allen drei Karten eingekreist: Rungholt Abb.(3): Hansen+Hansen