Die Zweifel sind beseitigt

Zwei Experimente beweisen: Die neue Variante der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit beim Menschen wird von BSE ausgelöst. Der Erreger bleibt unerkannt ■ Von Reiner Metzger

Berlin (taz) – Rinderwahnsinn wird auf Menschen übertragen, so schließen die Forscher aus zwei Versuchen, die gestern von der Wissenschaftszeitschrift Nature veröffentlicht wurden.

Was beim Rind Bovine Spongiforme Enzephalopathie (BSE) heißt, nennt sich beim Menschen nach den Entdeckern Creutzfeldt- Jakob-Krankheit (CJD). CJD und verwandte Krankheiten gibt es schon länger. Das Gehirn bildet dabei mehr und mehr schwammartige Blasen, die Krankheit führt zum Tod und ist derzeit nicht heilbar. 1996 wurde eine neue CJD- Variante diagnostiziert. Sie trat erstmals bei jungen Menschen auf. Bei den meisten konnte der Kontakt mit BSE-verdächtigem Rindfleisch nachgewiesen werden, Experimente legten eine Übertragbarkeit Tier–Mensch nahe.

Vor allem britische Bürokraten bestritten angesichts Tausender BSE-Fälle lange einen Zusammenhang zwischen torkelnden Rindern und siechenden Menschen. Das ist nun endgültig unhaltbar geworden. Die Forscherin Moira Bruce vom renommierten Insitute of Animal Health in Edinburgh spritzte verschiedenen Stämmen von Mäusen entweder Hirngewebe von BSE-verseuchten Rindern oder Hirn von Menschen, die an der neuen CJD-Variante gestorben waren. Die Mäuse erkrankten an der neuen CJD-Variante und nicht an der alten. Daraus schließt die Forschergruppe, daß der Erreger der gleiche ist. John Collinge vom Londoner Imperial College hat Genmäuse mit einem menschlichen Eiweißgen gezüchtet und dann mit BSE-Gewebe infiziert. Sie zeigten die gleichen Symptome wie Menschen und entwickelten ebenfalls CJD – ein Versuch, der bisher nicht geklappt hatte.

„Ein endgültiger Beweis, daß das neue Creutzfeldt-Jakob-Syndrom von BSE ausgelöst wurde, ist natürlich schwer“, meint Hans Kretzschmar, der Koordinator der Forschungsgruppe Prionenforschung in Göttingen, „aber es gibt nun wirklich keinen ernsthaften Grund mehr, daran zu zweifeln.“ Forschergruppen hatten verschiedene Versuche unternommen und jeweils deutliche Indizien für eine Übertragbarkeit entdeckt.

Rinderwahn verursacht also die neue CJD-Form, das scheint klar. Unklar ist aber weiterhin, wie BSE auf den Menschen überspringt. Überhaupt ist der Erreger der schwammartigen Veränderungen unbekannt. Die Mehrheit der Forscher hängt der Theorie von den Prionen an. Prionen sind verschlungene eiweißartige Moleküle, die vom Körper angeblich vermehrt werden, ohne daß sie eine eigene Erbinformation besitzen. Andere Forscher vermuten hinter der Krankheit einen unerkannten Virus.