: Dem Ermittler stirbt der Zeuge
■ James McDougal, der Hauptbelastungszeuge im Whitewater-Verfahren gegen US-Präsident Clinton, erliegt im Gefängnis einem Herzinfarkt - ein Verlust für Ermittler Kenneth Starr
Fort Worth (rtr) – Der Hauptzeuge in den Whitewater-Ermittlungen gegen US-Präsident Bill Clinton ist im Gefängnis einem Herzinfarkt erlegen. Der 57jährige James McDougal sei am Sonntag im texanischen Fort Worth gestorben, teilten die Behörden mit. McDougal war zunächst ein Freund Clintons, sagte später jedoch in den Whitewater-Ermittlungen gegen den Präsidenten aus. McDougals Tod ist ein weiterer Rückschlag für den Sonderermittler Kenneth Starr, der zunehmend in die Kritik gerät.
Clinton, der im Whitewater- Prozeß gegen McDougal als Zeuge auftrat, äußerte sich betrübt über den Tod seines früheren Geschäftsfreundes. Als erfolgreicher Geschäftsmann hatte McDougal Clintons Aufstieg zum Gouverneur von Arkansas unterstützt. Er war es auch, der dem finanziell klammen Clinton riet, sein Glück mit lukrativen Immobiliengeschäften zu versuchen. Das erste Projekt brachte Clinton tatsächlich Gewinne, das 1979 im Norden Arkansas' begonnene Whitewater-Vorhaben jedoch scheiterte an einem Preissturz auf dem Wohnungsmarkt. Es war der Zusammenbruch von McDougals Firma Madison Guaranty Savings & Loan, der 1989 die Steuerzahler 60 Millionen Dollar kostete und zuerst im Mittelpunkt der Ermittlungen Starrs stand. Obwohl McDougal und seine Frau Susan wegen Betrugs und Verschwörung angeklagt wurden, beharrte McDougal jahrelang darauf, die Clintons hätten nichts Illegales getan.
Erst nach seiner Verurteilung – und vor der Festsetzung des Strafmaßes – änderte er 1996 seine Haltung. Mit der Aussicht auf bis zu 81 Jahre Gefängnis konfrontiert, erklärte sich McDougal zur Zusammenarbeit mit Starr bereit. „Ich hatte die Nase voll davon, für ihn (Clinton) zu lügen“, erklärte er. Durch diesen Handel erhielt McDougal 1997 eine Haftstrafe von lediglich drei Jahren.
McDougal behauptete angeblich, Clinton habe 1986 den Bankmann David Hale unter Druck gesetzt, Susan McDougal einen an sich illegalen Kredit über 300.000 Dollar zu gewähren. Den Angaben der Ermittler zufolge flossen 50.000 Dollar daraus in das Whitewater-Projekt. Clinton dagegen sagte aus, er habe den Kredit nicht besorgt und nichts davon gewußt.
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